Innehåll
Människor och de flesta andra djur ser att använda ljusvågor. Ljus reflekterar föremålen runt dig och når ditt öga, som ger information om världen runt dig. Ljudvågor kan användas på exakt samma sätt för att "se". Vissa djur använder ekon - ljudvågor reflekteras av föremål i deras väg - för att navigera och hitta mat på natten eller på mörka platser som grottor. Detta kallas ekolokalisering.
Bats
Fladdermöss avger pulser av högt tonade ljud - utanför området för mänsklig hörsel - och lyssnar sedan efter ekon som produceras när dessa ljudvågor hoppar av objekt runt dem. Vikarna i ett fladdermusörat är unikt lämpade för att upptäcka dessa ekon som ger dem information om platsen, formen och storleken på omgivande föremål, inklusive riktigt små föremål som myggor. Fladdermöss kan också använda ekon för att berätta i vilken riktning ett objekt rör sig.
Valar och delfiner
Marina däggdjur som valar och delfiner använder också echolocation för att lokalisera saker på långa avstånd, utanför synområdet och även i havets djup där det är mycket mörkt. Valar använder ekolokalisering för navigering och för att hitta mat. Delfiner avger också klick med näsvävnaden och använder ekon för att hitta sig och jaga. De använder också echolocation för att kommunicera med andra medlemmar i sin grupp och för att undvika rovdjur.
Oljefåglar och swiftlets
Echolocation är sällsynt bland fåglar. Två fåglarter som lever i grottor och som är kända för att ha utvecklat ekolokation är sydamerikanska oljefåglar och snördar. Oljefåglar släpper ut klick och använder ekon för att hep dem navigera i totalt mörker. Swiftlets använder echolocation för navigering i mörkret och även för sociala ändamål. Till skillnad från fladdermöss visar öronen på dessa fåglar inga modifieringar som gör dem särskilt lämpade för ekolokation.
Shrews
Skruvar är kända för att avge ultraljudsljud och använder ekon för att hitta insekter och andra byten. De öppnar och stänger munnen snabbt för att avge snabba pulser med ljud med låg intensitet när de kommer närmare sitt byte. Shrews använder också echolocation för navigering. De finner sin väg genom lövströ eller i mörkret i tunnlar under snö med hjälp av ekon som produceras av ljud som de avger.
Människor
Sonarer och radarer, som används av människor för navigering och för att hitta objekt, är former av echolocation. I själva verket inspirerades utvecklingen av dessa teknologier av zoologen Donald Griffins arbete som upptäckte hur fladdermöss navigerar och myntade uttrycket "ekolokering". Vissa blinda har utvecklat förmågan att hitta hinder genom att göra klickljud med tungorna och lyssna efter ekon. En ny studie visar att blinda personer som kan ekolokera faktiskt använder de visuella delarna av hjärnan.