Innehåll
- Ett "alternativ" till vad?
- Typer av alternativa bränslen: För- och nackdelar
- Användning av alternativa bränslen
Nyheterna är fullt av allvarligt prat om klimatförändringar, "ren" eller "förnybar" energi, miljön och behovet av att töja bränningen av fossila bränslen för att avvärja ekologiska och andra kriser under de kommande decennierna.
Trots detta förblir USA utan tvekan en olje- och bensindriven ekonomi till största delen eftersom det andra decenniet av 2000-talet tar slut.
Fördelar och nackdelar med alternativa bränslen diskuteras i redaktionella sidor i stora tidningar i USA och världen över varje dag. Om jorden verkligen kommer att ta slut på kol, olja och gas under de kommande åren, vad är de ledande kandidaterna för att föra världssamhället till en ny, "alternativ" energiekonomi? Dessa ansträngningar har pågått på allvar sedan början av 1990-talet och har mycket löfte på flera tekniska fronter.
Ett "alternativ" till vad?
Till att börja med, vad är ett bränsle? Det är verkligen alla ämnen från vilka energi kan utvinnas för att göra användbart arbete. Din egen kropp använder glukos från livsmedel som ett näringsämne för att få bränsle i form av adenosintrifosfat (ATP), en molekyl som driver metabolismen i varje levande cell.
På liknande sätt kan fordon och andra maskiner byggas för att utvinna energi från förbränningen av kolväten i fossila bränslen, som traditionellt är fallet, eller så kan de få förlita sig på andra kemikalier och insatsvaror.
Begreppet "alternativt bränsle" myntades av den amerikanska energidepartementet i energipolitiken från 1992 och inkluderade biodiesel, el, etanol, väte, propan och bränslen som fortfarande var under utveckling, märkta framväxande bränslen. "Ren" teknik som vind-, sol- och vattenkraft faller i den senare breda kategorin.
Typer av alternativa bränslen: För- och nackdelar
biodiesel: Dessa är förnybara bränslen tillverkade av vegetabiliska oljor (t.ex. sojabönor eller rapsolja), animaliskt fett och till och med restaurangfett. Som namnet antyder är de avsedda att användas i dieselfordon. Tyvärr kostar det mer än vanligt diesel och kan vara frätande för gummimotordelar. Biodiesel förtjockas också kraftigt vid kalla temperaturer och bränner dåligt under sådana förhållanden.
Etanol: Denna alkohol kan tillsättas vanlig bensin i mängder mellan 10 och 83 procent. År 2014 hade nästan hundra typer av "flexbränsle" fordon nått bilmarknaden. På plussidan kan etanol syntetiseras och behöver inte dras från marken eller importeras till U.S.Å andra sidan har etanol mindre energi per volym, vilket innebär att bilar får lägre gassträcka.
Väte: Detta lovande men extremt flyktiga bränsle har fördelen av att vara allestädes närvarande, och dess enda avfallsprodukt är vattenånga. Elementärt väte förekommer emellertid inte naturligt och måste produceras av H-haltiga föreningar såsom metan. Det används alltmer som bränslekälla för bränslecellfordon.
propan: Detta lilla, oförgrenade kolväte, som finns i flytande form vid rumstemperatur, har använts i decennier. Från och med 2019 användes endast en liten procentandel av propan som används i USA inom transportsektorn.
Sol, vatten och vind: Dessa energikällor har alla fördelen att de är naturligt förekommande och i evigt utbud och är alla icke-förorenande. För tillfället lider de alla av praktiska begränsningar för deras användning. Till exempel kan solceller ge varierande mängder kraft som beror på faktorer som molntäckning. Vindhastigheten är notoriskt inkonsekvent, och vattenkraften kan vara både ineffektiv och skadlig för miljön i form av översvämningar.
Användning av alternativa bränslen
Alternativa bränslen är avsedda att vara alternativa kemikaliesamlingar eller andra energikällor. Därför används de för många av samma saker som traditionella bränslen är, det vill säga för att driva fordon, göra elektricitet, laga mat och bedriva vardagen i den moderna världen.
Den växande populariteten hos alternativa bränslen ligger både i deras inneboende överklagande (vem skulle inte vilja kunna göra bränsle av väte, eller, i själva verket, vatten?) Och de förorenande och begränsade karaktären hos fossila bränslen. Oavsett hur snabbt dessa branscher utvecklas är de framtidens kollektiva våg.