Innehåll
Grodor och ett antal andra djur har ett ovanligt steg i deras reproduktionscykel: en kvinnlig ägg befruktas av hanens spermier externt, det vill säga i miljön snarare än i djurens kropp. Extern befruktning kan tyckas vara en opersonlig kvalster, men den medför flera fördelar och risker. Det är beteendemässigt enkelt men i en varierande miljö är befruktningens framgångsgrad inte särskilt hög.
Antal gametes
Arter som använder intern reproduktion producerar relativt få gameter. Eftersom hanen direkt avsätter spermier i kvinnlig kropp, behövs färre gameter. Extern befruktning kräver att manliga och kvinnliga djur producerar ett större antal gamet. Hanar måste producera ett stort antal spermier för att se till att de reser genom hela vattnet för att möta ett ägg. Kvinnor måste också deponera dussintals eller hundratals ägg för att säkerställa reproduktiv framgång. Att producera en stor mängd gameter kräver extra energi, vilket kan vara till nackdel för ett djur. Det stora antalet gameter kan emellertid resultera i en stor generation avkommor, vilket förbättrar en organisations chans att överföra generna.
Miljö
Externa befruktningsstrategier kräver en vattenmassa för att lyckas. Sperm har små svansar som driver dem genom vatten; de skulle dö på land. Även om avsättning av gameter i vatten inte utgör ett problem för fisk, vattenlevande ryggradslösa djur och andra djur som lever i vattnet, kan det vara en nackdel för andra arter. Amfibier och varelser som bor på land måste återvända till vatten för att deponera sina gameter.
Befruktningens framgång
Närheten till ägg och spermier i intern befruktning ökar sannolikheten för en framgångsrik reproduktionscykel. Vid extern reproduktion sprider djuren sina gameter genom en vattenmassa. Denna spridning minskar sannolikheten för att ett spermier kommer att hitta ett ägg. Många spermier och ägg dör innan befruktningen uppnås. Den låga framgången för extern befruktning sätter djur i en reproduktiv nackdel jämfört med inre befruktning.
Djurens beteende
Strategier för extern befruktning är beteende enklare än intern befruktning. En hane och en kvinna kan deponera sina spel på en annorlunda tid eller plats utan att äventyra deras reproduktionsframgång. Däremot, djur som använder en intern befruktningsstrategi förlitar sig på hormoner, parningsritualer och beteendefaktorer för att säkerställa att manen och kvinnan har samlag. Den externa befruktningsstrategin kräver inte dessa anpassningar, vilket gör den till en enklare reproduktionsstrategi.