Oxidationsreduktions- eller "redox" -reaktioner representerar en av de viktigaste reaktionsklassificeringarna inom kemi. Reaktionerna involverar nödvändigtvis överföring av elektron från en art till en annan. Kemister hänvisar till förlusten av elektroner som oxidation och till förstärkningen av elektroner som reduktion. Balanseringen av en kemisk ekvation hänvisar till processen för att justera antalet av varje reaktant och produkt så att föreningarna på vänster och höger sida av reaktionspilen - respektive reaktanter - innehåller samma antal av varje atomatom . Denna process representerar en följd av termodynamikens första lag, som säger att materien varken kan skapas eller förstöras. Redoxreaktioner tar denna process ett steg längre genom att också balansera antalet elektroner på vardera sidan av pilen eftersom, liksom atomer, elektroner har massa och därför styrs av den första lagen för termodynamik.
Skriv den obalanserade kemiska ekvationen på ett papper och identifiera arterna som oxideras och reduceras genom att undersöka laddningarna på atomerna. Tänk till exempel på den obalanserade reaktionen av permanganatjon, MnO4 (-), där (-) representerar en laddning på jon av negativ en, och oxalatjon, C2O4 (2-) i närvaro av en syra, H (+) : MnO4 (-) + C204 (2-) + H (+) → Mn (2+) + CO2 + H2O. Syre antar nästan alltid en laddning av negativa två i föreningar. Således, MnO4 (-), om varje syre upprätthåller en negativ två laddning och den totala laddningen är negativ, måste manganen uppvisa en laddning av positiva sju. Kolet i C2O4 (2-) uppvisar på liknande sätt en laddning av positiva tre. På produktsidan har mangan en laddning av positiva två och kolet är positivt fyra. I denna reaktion reduceras således manganen eftersom dess laddning minskar och kolet oxideras eftersom dess laddning ökar.
Skriv separata reaktioner - kallade halvreaktioner - för oxidations- och reduktionsprocesserna och inkludera elektronerna. Mn (+7) i MnO4 (-) blir Mn (+2) genom att ta på ytterligare fem elektroner (7 - 2 = 5). Allt syre i MnO4 (-) måste emellertid bli vatten, H2O, som en biprodukt, och vattnet kan inte bildas med väteatomer, H (+). Därför måste protoner, H (+) läggas till ekvationens vänstra sida. Den balanserade halvreaktionen blir nu MnO4 (-) + 8 H (+) + 5 e → Mn (2+) + 4 H2O, där e representerar en elektron. Oxidationshalvreaktionen blir på liknande sätt C2O4 (2-) - 2e → 2 CO2.
Balansera den totala reaktionen genom att se till att antalet elektroner i oxidations- och reduktionshalvreaktionerna är lika. Fortsättning av föregående exempel, oxidationen av oxalatjonen, C2O4 (2-), innebär endast två elektroner, medan reduktionen av mangan involverar fem. Följaktligen måste hela manganhalvreaktionen multipliceras med två och hela oxalatreaktionen måste multipliceras med fem. Detta kommer att få antalet elektroner i varje halvreaktion till 10. De två halvreaktionerna blir nu 2 MnO4 (-) + 16 H (+) + 10 e → 2 Mn (2+) + 8 H2O och 5 C2O4 (2) -) - 10 e → 10 CO2.
Få den balanserade totala ekvationen genom att summera de två balanserade halvreaktionerna. Observera att manganreaktionen inkluderar förstärkningen av 10 elektroner, medan oxalatreaktionen innebär förlust av 10 elektroner. Elektronerna avbryter därför. I praktiska termer betyder detta att fem oxalatjoner överför totalt 10 elektroner till två permanganatjoner. Vid sammanfattning blir den totala balanserade ekvationen 2 MnO4 (-) + 16 H (+) + 5 C2O4 (2-) → 2 Mn (2+) + 8 H2O + 10 CO2, vilket representerar en balanserad redoxekvation.