Innehåll
En tropisk cyklons destruktivitet - kallad en orkan i Nordatlantiska och nordöstra Stillahavsområdet - beror delvis på de relaterade kännetecknen för barometriskt (eller atmosfäriskt) tryck och vindhastighet. Dessa monster stormar består av ett lågtryckscenter - "ögat" - omgiven av tjutande vindar och skyhöga åskväder. Ju mer extrema cyklonens barometriska tryckgradient, desto hårdare vindar.
Barometertryck
Grovt sett kan du tänka på barometriskt tryck, ofta uppmätt i millibar, som vikten av överliggande luft vid en given punkt i atmosfären. Mer exakt är det proportionellt med densiteten för gasmolekylerna i en luftenhet. I ett område med lågt tryck - och mer spridda luftmolekyler - tenderar luft att stiga och bli instabil, så att lågtrycksceller har potential att vara stormiga, till och med våldsamma. I en orkan är trycket lägst i ögat och monteras stadigt när du fortsätter utåt genom ögonväggen - den våldsamma framsidan av åskväder som omedelbart gyrar ögat självt - och sedan genom regnbanden som komponerar de yttre spiralerna.
Vindhastighet
Barometriskt tryck påverkar direkt vinden eftersom luften flyter från områden med högt till lågt tryck. Förskjutningen av denna grundrörelse genom planetens snurr - Coriolis-kraften - och genom friktion får en cyklons vindar att rotera moturs runt lågtryckscentret. Ju mer uttalad tryckgradienten, desto snabbare vindar. I en orkan ökar vindhastigheten från de yttre regnbanden till ögonmuren. Det är väldigt lite vind i ögat, där sjunkande luft avskräcker molnighet; klara himlar, eller de som endast är lilla förslöjda av höga, vittiga moln, tenderar att råda här.
Hurricane Evolution
Orkaner uppstår från stormiga celler som kallas tropiska störningar, ofta utlöst av östliga vågor. En serie etapper definierade slutligen av vindhastighet markerar utvecklingen från en tropisk störning till en fullblåst tropisk cyklon, en förstärkning som drivs av förångningen av varma havsvatten och den latenta värmen som frigörs när vattenångor kondenserar i stigande luft. EN tropisk depression utvecklas som ett diskret lågtryckscenter och cyklonvindens intensitet; depressionen blir en tropisk storm om dessa vindar överstiger 17,5 meter per sekund (39 mph). Om vindarna når 33 meter per sekund (74 mph), blir stormen officiellt en tropisk cyklon, alias orkan eller tyfon. Medan det absoluta värdet på barometriskt tryck inte är en avgörande egenskap, har de flesta orkaner ett öga under 990 millibar.
Spela in intensiteter
Forskare använder både barometriskt tryck och vindhastighet för att mäta intensiteten hos en given tropisk cyklon. Den mest intensiva skivan var Typhoon Tip, en kraftig virvelvind som brusade in i Japan hösten 1979. Typhoon Tipps centrala tryck registrerades på 870 milibar den 12 oktober samma år. Vissa uppskattningar tyder dock på att stormen Typhoon Haiyan i november 2013 kan ha uppnått ännu lägre barometriskt tryck: 860 millibar. Typhoon Tip tar förresten också priset för den största cyklon som hittills har uppmättts: Den enorma tyfonen skröt vindkraftvindar som sträcker sig över en radie på 2,220 kilometer (1380 miles). En storm från 1996 med namnet Tropical Cyclone Olivia, som fick landfall i Australien, har den aktuella rekorden för maximal upprätthållen vindhastighet: en förvånande 113 meter per sekund (253 mph).