Innehåll
En av fördelarna med en vegetarisk kost är en minskning av din påverkan på miljön. Djur lagrar bara en liten bråkdel av den energi de extraherar från maten de äter, och resten slösas bort som värme. Om du äter animaliska livsmedel har det mesta av energin i de växter dessa djur åt gått förlorat som värme och bara en bråkdel av den når dig. Att äta växter är mer effektivt, vilket innebär att mindre av den energi som växterna innehåller slösas bort. I slutändan betyder det att mindre mark krävs för att stödja en befolkning av vegetarianer.
Trofiska nivåer
En livsmedelskedja är sekvensen för vem som äter vem i en given miljö. Får äter till exempel gräs och äts i tur och ordning. Din trofiska nivå är din position i livsmedelskedjan, som avgör hur mycket energi du behöver. Producenter - organismer som skördar energi från solljus - upptar den första trofiska nivån, den lägsta positionen på en kedja. Växtätare som äter producenterna betraktas som den andra trofiska nivån, medan köttätare som äter växtätare är den tredje nivån. Rovdjur som äter andra köttätare - som hajar som äter sälar - är den fjärde trofiska nivån. Livsmedelskedjor i naturen är naturligtvis mer komplicerade än den här modellen föreslår; mest liknar en bana än en kedja, eftersom varje organisme kan ha många olika slags organismer den kan äta. Grizzly björnar, till exempel, äter både växtmaterial som bär och rötter och djur som fisk och insekter.
Energiomvandling
All energi i de flesta livsmedelsbanor på jorden har sitt ursprung i solljus. Producenter som växter på den första trofiska nivån omvandlar solljuset de fångar till kemisk energi. Denna lagrade energi utvinns av växtätare på den andra trofiska nivån, som använder den för att upprätthålla sin egen tillväxt. Rovdjur på tredje och fjärde trofiska nivåer extraherar i sin tur lagrad kemisk energi från växtätare och rovdjur som de äter. Med andra ord, energi reser uppåt genom livsmedelskedjan. Varje gång en organisme äter en annan organisme, utvinner den och omvandlar lagrad kemisk energi till en form den kan använda.
Effektivitet
Den andra termodynamiklagen är en viktig fysiklag, som dikterar att ingen energiomvandling kan vara 100 procent effektiv.Med andra ord, varje gång du omvandlar eller konverterar energi från en form till en annan förloras en del av den energin i form av spillvärme. Generellt förlorar ungefär 90 procent av lagrad energi som spillvärme varje gång du går upp i livsmedelskedjan med en trofisk nivå. Med andra ord konverterar djur i genomsnitt bara 10 procent av den tillgängliga energin från organismerna de äter till lagrad kemisk energi.
Betydelse
Att äta längre ner på livsmedelskedjan ger enorma besparingar när det gäller hur mycket energi och resurser du behöver. Om du är på den tredje trofiska nivån och du äter växtätare, innehåller djuren du äter bara 10 procent av den energi som ursprungligen lagrades av de växter de konsumerade. Detta innebär att du behöver någonstans nära tio gånger mer växtmassa för att stödja dig än någon som bara äter växter. Konverteringseffektiviteten i livsmedelsbanor varierar, så detta är en grov uppskattning. Men i allmänhet är det alltid en effektivare praxis att äta lägre på matkedjan.