Innehåll
Ett stort problem med plast är att det ofta tar extremt lång tid för det att gå sönder när det kastas, vilket leder till enorma problem med avfallsavfall och utgör en fara för djurlivet. Bionedbrytbar plast använder alternativa material eller specialiserade enzymatiska eller kemiska reaktioner för att bryta ner materialet snabbt när det utsätts för elementen. Denna teknik erbjuder ett antal fördelar jämfört med traditionella plastmaterial.
Avfallsminskning
Plast utgör cirka 13 procent av avfallsströmmen, vilket motsvarar 32 miljoner ton avfall. Medan cirka 9 procent av den plasten går till återvinningsprogram, går resten in i deponier, där det tar plats i hundratals år eller mer. Biologiskt nedbrytbart plast kan å andra sidan gå sönder under flera månader, beroende på de berörda materialen och villkoren för deras bortskaffande. Även om inte alla former av deponeringsvänlig biologiskt nedbrytbar plast kommer att gå sönder helt, kommer varje minskning av utrymmet som krävs för att bortskaffa detta material att underlätta trycket på avfallsströmmen.
Källreduktion
Bionedbrytbar plast hjälper också till att bevara oljeförsörjningen. Traditionell plast kommer från att värma och behandla oljemolekyler tills de förvandlas till polymerer, vilket motsvarar cirka 2,7 procent av Americas petroleumförbrukning. Bioplast kommer från naturliga källor, inklusive grödor som majs och växelgräs. Medan bioplastmaterialet i vissa fall blandas med traditionell plast för att ge produkter mer styrka, sparar varje procentandel som kommer från en förnybar källa petroleum. När dessa teknologier mognar erbjuder de möjligheten att producera plastförpackningar och artiklar även efter att världens olja har slut.
Energi sparande
Bionedbrytbar plast kan också utgöra en betydande energibesparing. Till exempel använder den majsbaserade plastpolymeren PLA 65 procent mindre energi än att skapa en liknande polymer från rå petroleum. Dessutom genererar det 68 procent färre växthusgaser under tillverkningen, vilket representerar en betydande miljöfördel.
Pasta-äta bakterier
Medan nya biologiskt nedbrytbara plaster ger lite hopp om energibesparingar och skräpreducering, gör de lite för att lösa problemet med de enorma volymerna av plastavfall som redan finns i deponier. Specialiserade bakterier kan dock ha nyckeln till att minska redan befintliga plastavlagringar. Flera olika typer av bakterier har utvecklat förmågan att konsumera kolväten, vilket ger dem kapacitet att "äta" plast och påskynda dess nedbrytning. I vissa fall har mikrober utvecklat denna förmåga på grund av brist på andra näringsalternativ, och i andra fall har forskare kunnat inducera förmågan hos mikroskopiska organismer. Ytterligare studier kommer att säkerställa att bakterierna och biprodukterna som produceras är icke-toxiska, men detta kan representera en möjlig del av lösningen på världens problem med fast avfall.