Innehåll
Fram till början av 1900-talet fanns det goda skäl för astronomer att tro att universum var statiskt - att det alltid hade varit som de såg det och alltid skulle vara. 1929 ändrade dock en större upptäckt den synvinkeln; idag tror kosmologer att universum började i en kosmisk explosion, kallad Big Bang, som hände för cirka 14 miljarder år sedan.
Det expanderande universum
I början av det tjugonde århundradet märkte astronomen Edwin Hubble att vissa stjärnor tycktes vara mycket längre bort än tidigare trott.Faktum är att de inte var stjärnor alls - de var samlingar av stjärnor eller galaxer, långt ifrån den där vi lever. Hubble studerade ljuset som dessa galaxer gav av och använde det för att bestämma hur långt de var borta. Under processen fann han att ljuset skiftades mot spektrumets röda ände. Det innebar att galaxerna var på väg snabbare, vilket i sin tur innebar att universum inte var statisk - det expanderade (och är fortfarande).
Universums början
Om universum expanderar, måste det ha börjat vid någon tidpunkt och tid, och därför måste det vara möjligt att spåra sin expansion till den punkten. Genom att noggrant mäta avståndet mellan galaxer och deras röda skift, vilket motsvarar deras rörelseshastighet, har forskare dragit slutsatsen att Big Bang inträffade för 13,7 miljarder år sedan. Vid den tiden fanns rymd och materia på en enda punkt som kallas en singularitet; en oändligt liten och tät punkt. Big Bang var inte bokstavligen en explosion - allt vi egentligen kan säga är att det är punkten där utrymme och tid började expandera till det universum vi känner idag.
Början och slutet
I början av universum var materien så tät att fysikens vanliga lagar inte gällde. I stället fungerade allt enligt lagarna i kvantmekanik, som styr världen av atomer och subatomära partiklar. På grund av detta är det omöjligt att exakt beskriva hur förhållandena var och det är lika svårt att exakt placera universumets yttre gränser, vilket skulle vara den främsta utvidgningen. Forskare har föreslagit mer än ett scenario för universums framtid. Det kan fortsätta att expandera för alltid, men så småningom slut på värmen och lämna allt kallt och dött - Big Freeze. Alternativt kan universum istället kollapsa tillbaka på sig själv och hamna i en Big Crunch
Mer än ett universum
Under den senare delen av det tjugonde århundradet började astronomer att studera svarta hål på ett allvarligt sätt, vilket hade förutsagits av Einsteins teori om allmän relativitet. Dessa är också singulariteter, och de uppstår när massiva stjärnor imploderar sig själva. Forskare tror nu att svarta hål är vanliga och att det finns en mitt i varje galax, inklusive vår. Ett sätt att titta på Big Bang är som ett ultra-supermassivt svart hål, vilket betyder att det kanske inte är unikt. Det är möjligt att det finns andra som det - och därmed andra "multiverser." Många elementära fysiker (forskare som studerar subatomära partiklar och till och med rymden själv) tror att detta är fallet.