Innehåll
Dvärgplaneter är objekt som finns i solsystemet som är större än meteorer eller kometer men som inte faller under definitionen av en planet. Åtminstone fem dvärgplaneter har identifierats i solsystemet, inklusive den berömda före detta planeten Pluto, även om många fler misstänks finnas.
Dwarf Definition
Enligt International Astronomical Union är en dvärgplanet ett objekt som inte är en satellit, är sfärisk i form och har inte rensat grannskapet i dess bana. När ett objekt "rensar sitt grannskap", betyder det att det inte längre påverkas av allvarliga objekt av liknande storlek; att rensa grannskapet är den enda aspekten som skiljer dvärgplaneterna från vanliga åtta planeter. Dvärgplaneter kan få månar och andra föremål fångade i deras allvar.
Var man hittar dem
På grund av deras lilla storlek är dvärgplaneter svåra att hitta. Nästan alla kända dvärgplaneter i solsystemet ligger utanför den längsta planeten, Neptune. Kuiper Belt är ett stort område i solsystemets yttre räckvidd som innehåller asteroider, kometer och andra små frysta föremål. Åtminstone fyra dvärgplaneter finns i Kuiper Belt och på grund av bälten avstånd från jorden och det faktum att ingen sond ännu har nått den, tror forskare att det finns många dvärgplaneter i Kuiper Belt.
Demoterad Pluto
Den mest berömda av dvärgplaneterna är Pluto, som före 2006 klassificerades som en av de nio planeterna. Pluto upptäcktes 1930 av Clyde Tombaugh, och den har tre kända satelliter: Charon, den största; nix; och Hydra. Pluto har ungefär 2400 kilometer (1.500 mil) i diameter och det tros vara helt och hållet uppbyggt av is och sten. Från och med 2011 är bilder av Pluto otydliga, men rymdsonden New Horizons förväntas nå dvärgplaneten 2015.
Andra exempel
Förutom Pluto är minst fyra andra dvärgplaneter kända: Ceres, Eris, Haumea och Makemake. Från den 30 juni 2014 var forskare vid California Institute of Technology "nästan säkra" på att det fanns 10 dvärgplaneter i Kuiper Belt. Av dessa är Eris den största och är i själva verket cirka 30 procent större än Pluto; dess upptäckt 2005 fick forskare att nedgradera Plutos klassificering som en planet. Eris har en måne, Dysnomia. Ceres upptäcktes 1801 och klassificerades omväxlande som en planet, sedan en asteroid, tills den uppgraderades till en dvärgplanet 2006. Ceres finns inte i Kuiper Belt; det är i solsystemets asteroidbälte, mellan Mars och Jupiter.