Innehåll
Solsystemet innehåller två typer av planeter. De första fyra, Merkurius genom Mars, är steniga eller "markbundna" planeter. De yttre fyra, Jupiter till och med Neptun, är gas- eller "joviska" planeter. Även om förhållandena på dessa planeter kan vara mycket olika från varandra, delar varje planetstyp vissa likheter och erbjuder sin egen uppsättning utmaningar när det gäller utforskning och observation.
Planetformation
Planeter bildas från kvarvarande material som finns runt en ny stjärna. Nära stjärnan tenderar detta material att vara fast, och det resulterar i steniga klumpar som kraschar in i varandra och gradvis ansluter sig till skivor och senare sfärer. Längre bort består stjärnskiktets skiva av lättare material som frysta gaser, så avlägsna planeter tenderar att bildas av dessa material. När trycket ökar med planetens täthet genereras värme, som tinar gaserna och skapar de distinkta tjocka atmosfärerna som kännetecknar gasformiga planeter.
Utseende och komposition
Jordplaneter är olika, men de har alla vissa likheter. Var och en har en solid yta och någon form av atmosfär, även om den kan vara extremt tunn såsom de runt Merkurius och Mars. Gasplaneter har ingen fast yta, men de kan ha en stenig kärna eller en bildad av gaser som skjuts in i ett metalliskt tillstånd av det intensiva trycket djupt inne i planeten. Gasgiganter tenderar också att samla in ringar av kvarvarande material som går i bana runt planeten, och dessa kan sträcka sig från nästan omöjligt, såsom Jupitersringar, till extremt tät och en av de mest identifierbara egenskaperna för planeten, som är fallet med Saturnus.
Atmosfäriska skillnader
De atmosfäriska egenskaperna hos steniga och gasplaneter skiljer sig åt. Steniga planeter kan ha atmosfärer som varierar från nästan obefintlig till tjock och förtryckande, såsom Venuss tät växthusgasbelastad atmosfär. De markjordiska planeterna i solsystemet har atmosfärer som huvudsakligen består av gaser som koldioxid, kväve och syre. Gasgiganterna å andra sidan består huvudsakligen av lättare gaser som väte och helium. De stora planeternas intensiva tyngdkraft resulterar i en atmosfär som blir tätare ju närmare kärnan du kommer.
Utforska utmaningar
Terrestriska planeter erbjuder den största möjligheten till utforskning, eftersom utöver banobservation kan rymdbyråer landa hantverk direkt på ytan. Landare har utforskat månen, Mars och till och med Venus, även om den planets atmosfär snabbt förstörde farkosten som nådde ytan. Gasgiganter har ingen yta att utforska, vilket begränsar deras utforskning till stor del till orbitalprober. Men NASA kraschade Galileo-sonden i Jupiters atmosfär i slutet av sitt uppdrag 2003, och Huygens uppdrag 2005 landade ett rymdskepp på Saturns måne, Titan.