Innehåll
När vi diskuterar jordens sammansättning som helhet delar geologer konceptet jorden i flera lager. Ett av dessa lager är jordskorpan, som är den yttersta delen av planeten. Litosfären är inte ett individuellt lager, utan snarare en zon som består av två av jordens lager, som inkluderar jordskorpan.
Jordens lager
Jorden består av tre lager: jordskorpan, manteln och kärnan. Kärnan, det innersta skiktet, är rik på järn och mycket tätt. Det kan ytterligare delas in i den inre och yttre kärnan. Manteln är jordens mellanlager och kan delas in i den inre och yttre manteln. Det mesta av manteln är en tjock vätska som rör sig i strömmar, men den yttersta delen av den yttre manteln är fast. Denna del och den solida skorpan utgör litosfären.
Manteln och litosfären
Manteln består av smält sten som kallas magma. Denna magma cirkulerar i strömmar bestämda av kylning och sjunkning av tyngre mineraler och uppvärmning och stigning av lättare mineraler. Allt utom den övre delen av manteln är en del av asthenosfären, som avser vätskezonen i den inre jorden. Den övre delen av manteln utgör litosfärens nedre del. I genomsnitt är den 30 kilometer tjock, men dess tjocklek beror på åldern för den delen av litosfären och temperatur- och tryckförhållandena. Manteln består till stor del av tung ultramafisk sten som olivin.
Skorpan och litosfären
Skorpan utgör den övre delen av litosfären. Det består av lättare material än manteln och kärnan och består huvudsakligen av mafiska och felsiska bergarter som granit. Även om det är det tunnaste skiktet på jorden med bara 60 till 70 kilometer tjockt, utgör den majoriteten av litosfären och är den del av jorden som stöder liv. Skorpans yta formas av egenskaper hos litosfären som orsakar formationer som berg och fellinjer. Den del av jordskorpan som utgör kontinenter består av lättare mineraler än den del av jordskorpan som utgör havsbotten.
Vikten av litosfären
Litosfären, till skillnad från jordens lager, definieras inte av komposition utan genom beteende. Litosfären är kallt, i förhållande till den vätskeformiga asthenosfären och är fast. Den flyter fritt ovanpå den flytande magma i den övre manteln och är uppdelad i diskreta sektioner kända som tektoniska plattor. Litosfärens tjocklek kan variera, med äldre delar som är tjockare, men tenderar att i genomsnitt vara en höjd på 100 kilometer. Unga delar av litosfären bildas av nedåtgående rörelse och smältning av en tektonisk platta under en annan vid en gräns känd som en subduktionszon. Dessa gränser mellan tektoniska plattor har en djupgående inverkan på jordens yta. En gräns som rör sig i längdriktningen kallas en transformfel och orsakar jordbävningar. Vulkanisk aktivitet förekommer i subduktionszoner och bildar kontinentala landmassor, medan divergerande gränser orsakar en magmaöverbyggnad som bildar havsbotten.