Innehåll
Jordatmosfären har fyra distinkta lager, liksom ett sällsynt yttre lager som kan sträcka sig så långt 10 000 kilometer från planeten i frånvaro av solvind. Det lägsta atmosfäriska lagret är troposfären och lagret precis ovanför stratosfären. Bland de faktorer som definierar dessa som två separata lager är skillnader i lufttryck, temperatur, temperaturgradient, vindhastighet och vindriktning.
En skiftande gräns
Gränsen mellan troposfären och stratosfären kallas tropopausen, och den är inte konstant. Det är cirka 8 kilometer över marken vid polerna och ungefär dubbelt så mycket vid ekvatorn. Tropopausen är en isoterm - ett område med stabil temperatur - under vilket hela planetens väder äger rum. Tropopausen markerar vanligtvis den översta gränsen för molnaktivitet; istället för att stiga över denna isoterm, sprids stora stormmoln normalt horisontellt i en städform. Vissa typer av moln - kallade nacreous eller perlemor moln - formar sig i stratosfären, men vanligtvis bara på breddegrader mellan 60 och 90 grader och endast på vintern.
Temperaturgradienter
Vädermönster förekommer i troposfären eftersom luften nära marken är varmare än luften i högre höjder; detta fenomen är ett resultat av att marken absorberar och strålar ut värme från solen. På grund av denna negativa temperaturgradient med avseende på höjd kan varm luft stiga och skapa en konvektionsström som producerar vindar och moln. I stratosfären, som sträcker sig till en höjd av cirka 50 kilometer, ökar temperaturen med höjden som ett resultat av att ozonskiktet i den övre stratosfären absorberar solljus och utstrålar värme nedåt. Tropopausen är regionen med konstant temperatur i vilken gradientriktningen ändras.
Vindaktivitet
Benägenheten för att varm, fuktbelastad luft stiger och sval luft att falla i troposfären skapar vindar, moln och nederbörd. På grund av lokala variationer i temperatur och lufttryck kan dessa vindar vara oregelbundna och ibland extrema. I stratosfären, där lufttrycket är mycket lägre och ett tak av varmare luft förhindrar konvektionsströmmar från att bildas, är förhållandena mer stabila. Det finns praktiskt taget ingen turbulens här, som orsakas av vertikala luftrörelser, och vindarna som finns, även om de är starka, är stadiga och blåser i en horisontell riktning. Kommersiella flygplan flyger i lägre stratosfär för att undvika turbulens.
Stratosfäriskt lufttryck
Troposfären innehåller cirka 75 procent av gaserna i atmosfären, och stratosfären, som har en större volym, innehåller cirka 19 procent av dessa gaser. Lufttrycket i stratosfären är följaktligen lägre: i genomsnitt är trycket i stratosfären bara cirka 10 procent eller mindre av trycket vid havsnivån. Ozonskiktet, som ligger högst upp i stratosfären, är en av de viktigaste funktionerna i detta atmosfäriska lager. Förutom att skapa ett tak med varm luft som förhindrar att konvektionsströmmar bildas, filtrerar det ut ultraviolett strålning från solen som skulle skada livet vid ytan.