Innehåll
Nya spädbarn är både väldigt gilla och väldigt olikt vuxna. De flesta cellernas utveckling och differentiering sker före en babys födelse, och baby stamceller, celler som kan bli olika vävnadstyper, är i princip samma som vuxna stamceller. Celler och vävnader hos ett barn skiljer sig dock från en vuxen. Spädbarn måste överleva utanför livmodern, växa, utvecklas och anpassa sig till världen för att bli full funktionella vuxna, och skillnaderna i deras celler återspeglar detta.
Funktion av fett i kroppen
Det är en kall värld utanför livmodern och spädbarn har en relativt stor ytarea och låg muskelmassa samt högre ämnesomsättning än vuxna. Vidare saknar de förmågan att frossa, vilket gör dem benägna till hypotermi. Kroppens lösning på detta problem är brunt fett. Den mänskliga kroppen har två typer av fettceller. Funktionen av fett i kroppen är att antingen lagra överskott av kalorier (som är fallet med vitt fett) eller att generera hörsel genom att bränna kalorier (vilket är vad som händer med brunt fett).
Medan majoriteten av fettceller lagrar energi för kroppen, avkopplar bruna fettceller en del av deras cellulära metabolism så att de kan bränna sin lagrade energi och producera värme. Fem procent av fettcellerna hos nyfödda barn är bruna fettceller, en andel som minskar till ett knappt påvisbart spår hos vuxna.
Aktivt delande celler
De flesta vuxna celler delar inte så ofta. I själva verket är okontrollerad celldelning ett tillstånd som kallas cancer. Barn måste växa till vuxen storlek, och det betyder att deras celler måste delas snabbare än vuxna celler. En del av denna tillväxt medieras av hormoner, men en del av den är inneboende för cellen. När celler från spädbarn och vuxna odlas i labbet delar barncellerna upp så mycket som dubbelt så snabbt som de vuxna cellerna, beroende på celltyp.
Neurala anslutningar
En bebis hjärna växer rasande i livmodern och spädbarn föds med cirka 100 miljarder nervceller, vilket är nästan alla neuroner de någonsin kommer att ha under sin livstid. Vad babyneuronceller saknar är anslutningar till andra nervceller. Neurala förbindelser representerar kopplingarna mellan idéer som bygger på att interagera med världen - med andra ord lärande. Vissa inlärningar händer i livmodern, och spädbarn föds med i genomsnitt 2500 anslutningar per neuron, men vid ålder 2 eller 3 har de i genomsnitt 15 000 anslutningar per neuron. Antalet anslutningar per neuron avtar när du når vuxen ålder.
När barnet växer, trots att antalet neuroner förblir ungefär detsamma, växer cellerna och blir större och tyngre. Dendritterna på varje neuron grenar ut, vilket gör att de kan ta emot signaler från andra neuroner.
Omogna immunsystem
Nervsystemet är inte det enda systemet som behöver interagera med världen för att utvecklas ordentligt.Spädbarn kommer från en steril miljö och cellerna i deras immunsystem måste lära sig att känna igen och bekämpa sjukdomar. Bebisar får vissa antikroppar från sina mödrar, men deras immunsystem måste lära sig att känna igen och svara på utländska inkräktare. Immunsystemet består av vita blodkroppar samt kemikalier och proteiner i blodet, inklusive antikroppar, komplementproteiner och interferon. Två typer av vita blodkroppar, kända som lymfocyter (B och T), arbetar tillsammans för att hjälpa kroppen att bekämpa antigen. En ny stam av B-lymfocyter, blodcellerna som skapar antikroppar, måste skapas för varje nytt hot. På detta sätt bygger kroppen ett bibliotek med alla de sjukdomar den någonsin har stött på.