Innehåll
Mänsklighetens effekter på den globala miljön har blivit alltmer betydande sedan de blev den dominerande arten på jorden. Enligt Smithsonian Magazine hänvisar många forskare till den aktuella geologiska tidsperioden som "The Anthropocene Era", vilket betyder "den nya perioden för människan." Aldrig tidigare i vår planets historia har mänskliga aktiviteter haft större påverkan på miljön. Många forskare och miljögrupper anser att de viktigaste miljöfrågorna i dag är resultatet av förbränning av fossila bränslen för energi, vilket leder till land- och vattenföroreningar, ekosystemskador och framför allt klimatförändringar.
Fossila bränslen
Under vår planeter på 4,5 miljarder år har många typer av organismer levt och dött. Under karbonperioden, för cirka 300 till 360 miljoner år sedan, blomstrade landväxter, flera former av vattenlevande liv och jätteinsekter i en syrerik miljö. När dessa livsformer dog, sönderdelades de i stora mängder över eoner, vilket skapade de många kol- och petroleumavlagringar som nu utvinns för bränsle och bränns för att generera el och kraftfordon.
Miljöpåverkan
När fossila bränslen förbränns släpps flera kemikalier och organiska föreningar in i och genereras av kemiska reaktioner i atmosfären. Vissa av dessa inkluderar kvicksilver, svaveloxider, metan, kväveoxider och viktigast av allt, koldioxid. Kvicksilver faller ofta tillbaka till marken när den släpps från brinnande kol, förgiftar fisk och hotar livsmedelskedjor, inklusive mänskliga livsmedelsförsörjningar. Svavel, kväve och flyktiga organiska föreningar reagerar med syre och andra naturligt förekommande gaser i atmosfären, vilket bidrar till fenomenet surt regn. Surt regn kan allvarligt skada skogar och förorena jord, vilket gör dem mindre lämpade för produktivt jordbruk.
Växthuseffekten
Enligt den amerikanska miljöskyddsbyrån anses kväveoxider, metan, koldioxid och fluorerade gaser vara de primära växthusgaser. Höga nivåer av dessa fångar energi från solen i jordens lägre atmosfär. Detta orsakar ökande medeltemperaturer över hela världen, vilket i hög grad påverkar klimatmönstret. Ice-cap och glacial smälta, i kombination med termisk expansion av värmande hav, förutspås orsaka betydande havsnivåökning i slutet av 2000-talet och översvämma många lågliggande kustområden. Värmningstemperaturer kan också störa känsliga arktiska ekosystem kraftigt, bidra till ökande ökenspridning och påverka vädermönster som människor för närvarande är beroende av för jordbruk.
Kontrovers och samförstånd
Även om forskare inte helt förstår alla variabler som driver klimatförändringar och även om det fortfarande finns en del kontroverser, finns det allt större bevis på att dessa förändringar är framkallade av människor. I sin rapport från 2013 förklarade regeringens klimatpanel 95 procent säkerhet om att den globala uppvärmningen sedan 1950 är av människan. Rapporten belyser också den möjliga mängden global temperaturökningar under nästa sekel och de troliga effekterna på de globala klimatmönstren.