Innehåll
När olja spills ut i en vattenmiljö kan den skada organismer som lever på, runt och under vattenytan av både kemisk toxicitet och genom att belägga och kväva djurlivet. Detta har både kortvariga och långsiktiga effekter på alla delar av den marina livsmedelsbanan, inklusive långsiktiga skador på avel och migrationsmiljöer som påverkar kommande generationer av marint liv. Kortsiktiga effekter varierar med typ av miljö, mängd olja, effekt av vågor och väder och oljetyp: lätt, medium eller tung.
Offshore och kustvatten
Förlusten av rovdjur har en kaskadeffekt på ekosystemen, och offshore, de mest utsatta arterna är de som finns på havsytan. Eftersom de flesta oljor flyter, är de varelser som drabbats mest ytan rovdjur, såsom hav odrar och sjöfåglar. National Oceanic and Atmospheric Administration-studier har funnit att olja förstör päls- och fjädrarnas vattenavvisande förmågor och deras förmåga att fånga varm luft när de blir belagda och mattade. Som ett resultat kan marina däggdjur och sjöfåglar tappa sin flytkraft och dör av hypotermi. Om de äter det kan det orsaka skador på njurar, lever och lungor. Bottenarter, såsom reptiler och fisk som finns i offshore-vatten, kan också äta olja och drabbas av organskador och reproduktionsstörning och kan överföra oljetoxiner till rovdjur som äter dem. Med frånvarande rovdjur ökar antalet fisken och rasar de gräsarna som håller algernas tillväxt i schack. Detta tillåter frodiga algmattor att växa och ta upp värdefullt syre från vattnet när de sönderdelas, vilket kväver andra djur i ekosystemet.
Grunt Inshore Waters
Ryggradslösa djur som havsstjärnor och koraller spelar en viktig roll i havets ekosystem, där de fungerar som nyckelstenarter eller grundarter. Keystone-arter är de som ger en väsentlig länk i livsmedelskedjan som påverkar både rovdjur och rov, och grundarter som koraller skapar och upprätthåller en livsmiljö för andra arter. Med förlusten av bara en art havstjärna från havsstranden på en ö i Washington, flyttade musslor snabbt in och trängde ut andra arter och drastiskt förändrade ekosystemet. Koraller, havsstjärnor och havsgräs bebor alla grunt inlandsvatten och kan bli belagda och kvävade av ett oljeutsläpp. Havsstjärnor täcks av små hårliknande flimmerhår som hjälper till att transportera vatten in i deras kärlorgan. När flimmerhåren och de inre organen är belagda med olja kan det leda till försämrad funktion och död av havstjärnan. I områden där olja har tillåtits bosätta sig på korall, som det senaste spillet i Mexikanska golfen, kan det minska fotosyntesen, orsaka vävnadsskador och till och med leda till dödsfall. Långsiktiga effekter fastställs fortfarande, men utan ett friskt korallrev kan viken förlora de många arter som är beroende av revet för mat och skydd.
Strandlinjer
Några av de mest långtgående skadorna på oljeutsläpp sker nära strandlinjer. Detta är ett område som används som häcknings- eller häckplatser för nästa generation av havsliv. Många arter tillbringar större delen av sina liv till sjöss, men måste komma i land för att föda upp eller föda. Havssköldpaddor och marina däggdjur kan skadas av olja som de stöter på i vattnet eller på stranden där de föder. Äggen eller valparna kan skadas av oljan och misslyckas med att utvecklas ordentligt, och nya unga kan smörjas när de skurrar mot havet över en fet strand. En förlust i antalet havssköldpaddor kan till och med påverka hälsan på dess odlingsmark, som sandstränderna och sanddynerna i Florida havssköldpadda. Eventuella oöverförda ägg ger en bra källa till näringsämnen för dynvegetationen. När växter blir starkare och friskare, hjälper deras rotsystem att hålla sanden på plats, minskar erosionen och stärker detta viktiga ekosystem.
Mangrover / Salt Marshes
En av de marina livsmiljöerna som är mest utsatta för miljöförändringar är mangroveskogen. Oljeutsläpp som täcker de utsatta rötter från mangroveträd kan tappa upp de luftandande porerna, eller linser, och kväva träden. Mangroveötter stabiliserar sedimentet och förhindrar erosion av kustlinjer, vilket hindrar sediment från att placeras på närliggande ålgräsbäddar eller korallrev. De tillhandahåller också en buffert till inlandsområden från förödande orkanvindar och stormvågor. Mangroveskogar och saltmyrar utgör en viktig livsmiljö för migrerande fåglar och ett plantskola för fisk och räkor. Hela mangrove-miljön kan dödas av ett oljeutsläpp, med allvarliga konsekvenser, inte bara för marina liv, utan för människor som bor nära dessa skyddande ekosystem.