Innehåll
Terrestriska planeter, gasjättar, kometer, månar, asteroider: jordens solsystem har många typer av himmelska kroppar. Planetesimaler är ovanliga steniga himmelsföremål som kan mätas på några meter eller många kilometer. De finns i många delar av solsystemet, och vissa astronomer tror att de är nyckeln till planeten och månens historia. Planetesimal materia som sten och damm kan ha kombinerats med tyngdkraften för att bilda ett antal massor som kretsar runt solen.
Planetesimala uppgifter
Den ryska astronomen Viktor Safronov teoretiserade att när solsystemet bildades drog den attraktiva tyngdkraften bitar från nebulosor - dammmoln, gaser och plasma - tillsammans och skapade steniga planetesimaler av olika storlekar. Om planetesimerna närmast solen bestod av materia som hade höga smältpunkter, kan de ha bildat de fyra markplaneterna. De yttre planeterna kunde ha kommit från planetesimaler gjorda av olika material som bildade täta kärnor och lockade ljusa gaser som väte och helium. Detta kan ha resulterat i de fyra planeterna kända som gasjättar.
Plutos Ny kategori
Pluto ansågs en gång till en av de nio planeterna i jordens solsystem. I den senare delen av 1900-talet trodde dock många astronomer att Pluto helt enkelt inte var tillräckligt stor för att betraktas som en viktig planet. Några av dessa forskare började hänvisa till Pluto som en planetesimal. År 2006 enades de flesta astronomer i Internationella astronomiska unionen om att Pluto inte var en planet, även om detta var ett kontroversiellt beslut för vissa forskare och icke-forskare. Att släppa Pluto från planetlistan var avsedd som en omklassificering snarare än en demotion.
Ett stort bälte
1943 föreslog den irländska astronomen Kenneth Edgeworth att oupptäckta föremål låg nära solsystemets yttergräns. 1951 erbjöd Gerard Kuiper ytterligare bevis för att stödja denna idé. Faktum är att en ring av isiga kroppar, nu allmänt känd som Kuiper-bältet, kretsar runt solen bortom Neptun. Några av de större föremålen i bältet betraktas som planetesimaler eller "superkometer." Sedan 1992 har många identifierats. Pluto är den största kroppen inom denna gruppering. Mindre medlemmar i bältet är märkta "kometer."
Många månar
Många av månarna som kretsar runt planeterna betraktas som planetesimaler. Den största av Neptuns 13 månar, Triton, faller i denna kategori. En av Saturnus 53 månar, Phoebe, är en planetesimal, liksom båda Mars: s månar, Phobos och Deimos. Dessutom har Jupiter 50 månar, och flera av dessa matchar kriterierna för planetesimaler.