Innehåll
Global uppvärmning hänvisar till det senaste mönstret för temperaturökningar i jordens atmosfär och hav, delvis tillskrivet mänsklig aktivitet. De vetenskapliga bevisen för den globala uppvärmningen är överväldigande, men den politiska debatten fortsätter. En del av orsaken till den fortsatta debatten är att klimatvetenskap är ett komplext ämne. Klimatet i sig är resultatet av samspelet mellan dussintals faktorer. Därför kan du inte bara se förändringar i ett element och ansluta dem till en specifik klimateffekt - vilket gör att förklara den globala uppvärmningen till en utmaning.
Balans
Jorden får 84 terawatts solkraft varje ögonblick - det är 84 miljoner watt. En del av den energin reflekteras direkt från jordens atmosfär och jordens yta. En del absorberas - att värma upp luften, vattnet och marken. Den varmare luften, vattnet och landet avger osynlig infraröd strålning som leder tillbaka till rymden. Men en del av den infraröda strålningen gör det inte till rymden - det reflekteras tillbaka till ytan. Det är instängd.
En kruka med värmevatten på kaminen känns varm och ånga. Den värme du känner och ångan du ser är båda sätten att potten blir av med energi, men mer energi kommer in än som går ut - så krukan värms upp. Samma sak inträffar med jorden: Om mer energi kommer in än som går ut, värmer jorden upp.
Strålningsbalans
Om jorden inte blir av med de 84 terawatts kraften den får vid varje ögonblick, värmer den upp. Många faktorer påverkar jordens strålningsbalans. Snö och is reflekterar till exempel solljus tillbaka in i rymden. Om snö och is smälter och ersätts med mörkblått vatten eller brun jord, absorberar jorden mer energi.
En annan faktor är att solen har naturliga variationer i produktion - vilket betyder att jorden ibland får lite mer eller lite mindre än 84 terawatts. Vulkaner släpper ut damm som både kan göra molnen mer reflekterande och få atmosfären att ta upp mer energi, beroende på partiklarna.
En annan faktor som får mycket uppmärksamhet är utsläpp av de så kallade växthusgaser. De får det namnet eftersom de fungerar som rutorna i ett växthus - de släpper in ljus, men de reflekterar den infraröda strålningen tillbaka mot ytan.
En metafor
Ett sätt att tänka på den globala uppvärmningen är att föreställa sig din bil sitter på en parkeringsplats på en solig dag. Anta att du har räknat ut hur långt du ska sänka dina fönster så att din bil inte blir för varm. Dina fönster släpper in och låter inte mycket infrarött ut, så insidan blir varm, men du har balanserat det så tillräckligt med värme rymmer från dina fönster för att hålla bilen bekväm. Men om du sprayar dina fönster med en beläggning som fortfarande låter synligt ljus in men som reflekterar mer infraröd värme tillbaka till din bil, skulle balansen slängas av. Din bil skulle ha mer energi och värms upp.
Samma typ händer med växthusgaser. Den naturliga atmosfären rymmer gaser som reflekterar lite infraröd värme tillbaka till jorden. Mänsklig aktivitet ökar nivån på växthusgaser, ökar reflektionen, ändrar balansen och får medeltemperaturen att öka.
Varför forskare är säkra
De allra flesta forskare tror att mänsklig aktivitet påverkar det globala klimatet. Trots att det finns många faktorer - vissa mänskliga och vissa naturliga - är forskare säkra på att mänsklig aktivitet höjer jordens medeltemperatur. De har tittat på alla slags bevis, från korallens sammansättning till fickor med vatten som fångats inom Antarktis. Beviset visar att klimatvariationen alltid har varit en del av jordens naturliga cykler. Men det visar också att klimatförändringarna aldrig - under de senaste 10 000 åren - har varit lika snabba som dagens förändringar. En av dessa förändringar är ökningen av atmosfärisk koldioxid, en växthusgas vars nivåer dramatiskt stiger på grund av fossila utsläpp och avskogning. Förändringarnas storlek och hastighet leder till slutsatsen att människor modifierar jordens klimat.
Som ett exempel hade den genomsnittliga globala temperaturen under 1000 år stannat inom ungefär en halv grad Celsius - 0,9 grader Fahrenheit. I mitten av 1800-talet började temperaturen stiga, då i de senare stadierna av 1900-talet klättrade den ännu snabbare. Under de senaste 100 åren har temperaturen stigit cirka 1 grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit). För att uttrycka det enkelt, har temperaturen stigit mer under de senaste 100 åren än den gjorde under alla 900 år innan.