Innehåll
De tre stora fossila bränslena - kol, olja och naturgas - bildades för hundratals miljoner år sedan av döda organiska ämnen. Under denna långa tidsperiod täckte skikt av sten, jord och vatten det organiska materialet och förvandlade så småningom det till kol, olja eller gas. Medan alla fossila bränslen bildas på samma grundläggande sätt har de var och en sitt distinkta utseende.
Kol
Kol är en fast svart stenliknande substans som består av kol, väte, kväve, syre och svavel. Ju mer kol som finns i kol, desto svårare är det och desto mer energiinnehåll innehåller det. Kol bildat av lager av döda träd och växter, kallad torv, som avsattes till botten av träsk och hav. Torven täcktes av sand och lera, som pressade ut vattnet, och torven förvandlades till kol under miljoner år. Förutom dess fasta form kan kol omvandlas till en vätska, vilket gör att kol kan användas som ett alternativ till olja. Fördelarna med att använda flytande kol istället för andra fossila bränslen inkluderar dess relativt billigare kostnader, dess brist på svavel och relativt låga kväveoxidutsläpp och dess användning som kokbränsle med mindre luftföroreningar inomhus.
Olja
Olja bildades av havsorganismer som kallas diatomer som dog och föll ner på havsbotten. De begravdes under sand och sten, och kolet som finns i dessa organismer förvandlades till olja genom sönderdelning av bakterier och stora mängder tryck och värme. När jorden skiftade fångades olja och naturgas i stenveck. Råolja är flytande som kan vara mycket tjock eller tunn och har olika nyanser från mörkbrun till svart, eller ibland är den till och med en färglös vätska. Oljeraffinaderier destillerar komponenterna i råolja för bearbetning till produkter som bensin, motorolja och asfalt.
Naturgas
Naturgas på egen hand är luktfri och osynlig. Det är lättare än luft och består främst av metangas, eller CH4. Du kan använda naturgas i ditt hem, vanligtvis för din spis eller värmare, och du kanske har hört gasföretaget varna dig för att lukta naturgas. Innan naturgas når ditt hem, blandar gasföretaget det med merkaptan för att ge naturgas en distinkt, rutten äggliknande lukt; denna lukt hjälper dig att märka en gasläcka.
Oljeskiffer
Medan kol, olja och naturgas är de vanligaste och erkända fossila bränslena, innehåller andra fossila bränslen som oljeskiffer bituminösa material eller tung svart olja som kan användas som energikälla. Oljeskiffer är en sedimentär sten som, liksom andra fossila bränslen, bildades av dött organiskt material som föll till botten av sjöar och hav. Oljeskiffer bildades i dessa fall eftersom värmen och trycket inte var tillräckligt stora för att skapa kol eller olja. Ämnen i fast olja extraheras från oljeskiffer genom upphettning, separering och uppsamling av oljan i flytande form. På liknande sätt bryts tjärsand, som är kombinationer av svart lera, sand och bitumen, för att utvinna oljan från leran och sanden.