Innehåll
När människor tänker på musslor, tänker de förmodligen på en trevlig varm skål med musslor eller annan skaldjurskål. I USA är mussla det vanliga namnet på vissa blötdjur eller skalade djur som har tvåskaliga eller tvådelade skal. Det finns över 12 000 musslor som finns över hela världen i många olika livsmiljöer.
Allmän beskrivning
En mussel, ovalformad skalbit, är gångjärn av ett stretchigt ligament. Den främre delen av musslorna har en muskulös fot som musslan kan sträcka sig genom den öppna änden av skalet för att grava in i sanden eller leran. Muslingen har två sifonliknande rör. Musslor matar och andas genom att dra vatten och matpartiklar i det ena röret och slänga bort spillvatten ut i det andra. På vissa arter är rören förbundna med en enda struktur som kallas halsen. Musslor reproduceras genom att sätta ägg och spermier celler i vattnet. Den befruktade äggcellen utvecklas till en skalfri larva som växer till en vuxen under flera månader.
Livslängd
Vissa musslor hör till världens längstlevande arter. År 2007 upptäckte till exempel forskare ett prov på havskahogen som var mellan 405 och 410 år gammal. Jätte musslor lever ungefär 150 år medan kalla sippmusslor inte ens når mogen förrän de är 100. De flesta arter lever emellertid mellan tre och tio år.
Jätte musslor
Den jätte musslan är världens största arter av blötdjur. Finns i South Pacific och Indian Ocean, jätte musslor kan vara fyra meter långa och väga över 500 pund. De når dessa enorma storlekar genom att äta proteiner och socker som produceras av algerna som lever på sina vävnader. Under dagen håller musslorna sina skal öppna och utsätter algerna för det solljus de behöver för fotosyntes. Södra Stilla havet-legenderna hävdar att gigantiska musslor äter människor genom att fånga dem med sina skal. Men forskare tror att musslor skalet stängs för långsamt för att fånga en människa.
Distribution och livsmiljö
Musslor finns över hela världen. De lever i en mängd olika livsmiljöer inklusive arktiska och antarktiska vatten, kustleralägenheter, djuphavet och korallrev. De flesta arter finns i havet, men två typer finns i sötvatten. Stora sötvatten musslor, även kallade sötvattens musslor, är en källa till pärlemor. Deras barn är parasiter som lever på fiskgälar. De små sötvatten musslor är hermafroditer som håller sina befruktade ägg i en påse och bär unga med utvecklade skal.
Kommersiell användning
Den mjuka skalmusslan från Nordamerikas kuster är en av de mest populära ätbara musslorna. Emellertid är den oceaniska surfa musslan som finns på östkusten i USA Amerikas viktigaste kommersiella arter. Från och med 2011 har de senaste skördarna av surfmusslor gett mellan 41 och 63 miljoner pund kött. Pacific Northwests geoduck mussla är den största musslan som skördas i USA. De kan väga cirka tre kilo vardera och ge över ett pund ätligt kött.