Innehåll
The Great Plains sträcker sig från norra Kanada till södra Texas och är värd för en stor mångfald av liv. Trots den begränsade nederbörden och hårda vinter- och sommarsäsonger, växer växter och djurliv. Dessa svåra förhållanden har lett till anpassningar i hur växter och djur överlever. Endast vissa växttyper, främst gräs, kan växa här år efter år. Djur har varit tvungna att anpassa sig till detta och utveckla matsmältningssystem anpassade till den tillgängliga maten.
Ekosystem
••• Säkring / säkring / Getty ImagesDe nordamerikanska Great Plains svarar för en fjärdedel av kontinenternas landområde. Växt- och djurtyper varierar beroende på plats och klimat. I norr, gör långa, kalla vintrar och korta somrar livsvillkor svåra.I söder skapar varma somrar och korta svala perioder liknande, men motsatta, utmaningar. Rocky Mountains, väster om Great Plains, kastar en regnskugga på mycket av den västra prärien. Som ett resultat är vegetationen mindre produktiv och djurlivet mer sparsamt. I öster är regn mer omfattande och vegetationen växer hög och erbjuder gott om mat för djur.
Bevarande
Mänsklig utveckling har förändrat majoriteten av landskapet. Prairiets ursprungliga gräsmarker finns inte längre, med undantag för reserver och parker. Gårdar, städer och andra former av mänsklig utveckling har förändrat landskapet. Djur som bufflar, som en gång bebod landet i miljoner, har tappats kraftigt från jakt och matbrist. Buffelpopulationen representeras nu av de få återstående amerikanska bison som återinfördes genom bevarande- och avelsinsatser.
växter
••• Ryan McVay / Photodisc / Getty ImagesDet dominerande växtlivet i Great Plains är gräs. Även om mycket av de ursprungliga gräserna på slätten har gått förlorade till mänsklig utveckling, är naturskydd och parker värd för landskap som visar hur ekologin i landet en gång såg ut. Östra regioner har högre gräs och når höjden på 12 fot. Ofta är det antingen växelgräs eller stort blågräs. Sagebrush och ett kort gräs som kallas buffelgräs är vanliga i de västra delarna av slätterna.
djur
Många djur som finns på Great Plains har blivit ikoniska för regionen. Amerikansk bison, präriehundar, jackrabbits och coyoter är vanliga sevärdheter bland präriegräserna. Betande djur klarar sig väl i regionen och blomstrar bland de rikliga gräserna. Pronghorn får, som ofta misstas för en typ av antilop, är det enda antilopliknande djuret i Nordamerika. Rovdjur utnyttjar växtätterna genom slätterna. Vargar, coyoter och rävar matar på många av de djur som de tycker betar eller dyker upp bland gräserna. Skallkakor finns i hela regionen. Alla dessa djur möter hårda förhållanden under året.
anpassningar
Både växter och djur i Great Plains har utvecklats och anpassats till ett speciellt förhållande med varandra. Djur som bison har utvecklat speciella magar som gör att de kan smälta annars svårbearbetade gräs. Cellulosa i dessa och andra växter är svåra för djur att bryta ner, och de omfattande matsmältningssystemen i betande djur gör att de kan överleva på denna diet.
Växter, snarare än att utveckla en försvarsmekanism för att skydda sig mot växtätare, har utvecklats till kraftigt rotade organismer. Deras omfattande rötter växer djupt och många i marken. De möjliggör en jämn tillväxt trots konstant konsumtion av sina blad.