Innehåll
Den knubbiga grå flodhästen kommer inte att vinna några priser för vackerhet, med sina tjocka tänder och näsbotten, men det är det tredje största djuret som lever på land i världen. Flodhästgrupper har sociala strukturer och etikett, och djuret har formidabla vapen till sitt förfogande, vilket kan vara farligt för människor. Å andra sidan är flodhästar ätbara och köttet är mycket uppskattat i vissa områden i världen, så de är potentiellt mer utsatta för människor än vi riskerar av dem.
Flodhästsegenskaper
Flodhästar är däggdjur och är vetenskapligt kända som flodhäst amfibie. På grekiska betyder flodhäst häst och potamus betyder flod, så djuret är en "flodhäst." Historiskt sett bodde flodhästar över hela den afrikanska kontinenten, men under 2000-talet lever de bara i östra Afrika och på begränsade, spridda platser över centrala och västra Afrika. Hur mycket väger en flodhäst? Flodhäst amfibie kan väga upp till 8000 kg.
tips
Beteende i naturen
Flodhästar tillbringar huvuddelen av sin tid i floder och sjöar. De gillar att stanna i vatten för att hålla sig svala mitt i den afrikanska solens intensiva hetta. När de vill värma upp, solar de sig i solen på stranden, särskilt på morgonen. Flodhästar producerar en röd oljig substans som hjälper till att hålla huden smidig och till och med fungerar som en solskydd. Historiskt sett trodde folk felaktigt att flodhästen svettade blod på grund av oljefärgen.
Grupper på cirka 15 flodhästar bor tillsammans, vilket hjälper till att skydda mot attacker av lejon, krokodiler och hyener. Den mest kraftfulla manliga flodhästen leder gruppen och försvarar sin position mot utmanare för ledare genom fysiska slagsmål. En mamma flodhäst föder antingen i vattnet eller på land, men baby flodhästen kan mata under vattnet och hålla jämna steg med sin mamma i vattnet. Om det blir trött, vilar barnet ibland på mammans rygg.
Mat och foder
Flodhästar är växtätare och äter i genomsnitt 80 kg. gräs per dag. Djuret kan också äta växter som växer i vatten och lövverk av markväxter. I djurparker matar djurhållare dem hö, frukt och spannmål. Vanligtvis betar djuret efter att solen har gått ner. Flodhästen kan täcka så mycket som sex mil under natten och letar efter gräs, och en grupp tenderar att gå i en enda fil för att komma till matkällan.
Utrotningshotade Pygmy-arter
Västafrika är hem för en flodhäst som kallas Hexaprotodon liberiensis eller Choreopsis liberensis, som är mindre än Hippopotamus amfibius. Denna art, även kallad pygmy flodhäst, lever i skogen och rör sig runt ensam. Den når bara en maxvikt på cirka 600 kg. och har längre ben och ett mindre huvud än sin större kusin. Pygmy flodhäst producerar vita, i stället för röda, hudutsöndringar. Afrika har bara några tusen pygmy flodhästar och arten listas som "hotad". Som jämförelse är Hippopotamus amfibius så vanligt i vissa delar av Afrika att regeringar behöver döda några av dem för att hålla befolkningen nere. De totala populationerna minskar dock och arten betraktas som "sårbar".