Innehåll
Saltpeter är det populära namnet för kemikalierna kaliumnitrat och natriumnitrat. Det är en viktig komponent av gödselmedel, sprängämnen, livsmedelskonserveringsmedel, drivmedel och tandkräm för känsliga tänder. En koncentrerad lösning av kaliumnitrat påskyndar sönderdelningen av vegetabiliskt material såsom trädstubbar. Det har oxiderande egenskaper som gör det användbart som en rostinhibitor för metaller. Kaliumnitrat har också en medicinsk användning vid behandling av högt blodtryck och angina.
Fågel Guano
Den största förekomsten av naturlig saltpeter som natriumnitrat och tillhörande föreningar är i Chiles Atacama-öken. Kallas Chile saltpeter, härrör från deponeringar av fågelguano. Kemisk bearbetning av dessa avlagringar isolerar kaliumnitratet.
växter
Vanliga saltpeter i form av kaliumnitrat förekommer i växten som solros, vanlig borage, celandine och tobak. Grönsaker som spenat, selleri och kål innehåller betydande mängder kaliumnitrat.
Kalkstengrottor
Kristalliserade avlagringar av saltpeter förekommer i kalkstengrottor som innehåller fladdermöss eller andra varelser. En nitrifikationsprocess startar när djurens droppningar kommer i kontakt med kalkstenen. Den resulterande nitratföreningen upplöses i regnvatten och faller till marken där den förångas, vilket lämnar ett salt. Sådana grottor finns i Italien, USA (Tennessee och Kentucky) och Afrika.
Jord
Saltpeter förekommer som kristallina vener i jord i Ganges Valley of India och som fluorescens på jorden i delar av Indonesien. Det samlas upp genom att lösa upp saltet i vatten och avdunsta lösningen för att erhålla ett salt.