Innehåll
Även om koraller ser ut som gigantiska havsväxter eller stenar, består de faktiskt av miljoner små djur. Korallrev är som havets regnskog - de bor i en mycket liten andel av havsbotten, men de har nästan 25 procent av marina arter.
Koralltyper
Koraller finns i två typer - hårda koraller och mjuka koraller. Hårda koraller växer i kolonier och ansvarar för de unika bergliknande formationerna förknippade med korallrev. Mjuka koraller ser ut som växter.
Korallpolypper
Korallpolypper är faktiskt det djur som är korall. En gren av "korall", eller exoskeletten som produceras av korall, täcks av tusentals polypper kända som en koralkoloni. Korallpolypper består av en liten påsliknande kropp med en öppning fodrad med tentakler. När dessa polypper växer producerar de ett kalkstenskelett. Efter att de dör (vanligtvis några år) används skelettet som en grund för en ny polypp och så småningom bygger formationerna av ett rev.
Koralltillväxt och livslängd
Det tar lång tid för de små korallpolypperna att skapa ett helt rev. Korallformationer växer i genomsnitt 1 till 8 tum per år. Medan förfäder till dagens korall går tillbaka till 240 miljoner år började dagens rev växa för mer än 50 miljoner år sedan, även om de flesta rev är cirka 5 000 till 10 000 år gamla. Medan hela rev kan växa så gammalt har varje koralkoloni en betydligt mindre livslängd på hundratals år. Och enskilda korallpolypper kan bara leva i ett par år.
Coral Survival
Korallrev behöver mycket specialiserade förhållanden för att överleva och anses därför vara mycket ömtåliga. Koraller finns i allmänhet i klart, grunt saltvatten eftersom de behöver solljus och salt för att växa. De behöver varma temperaturer och finns sällan i vatten kallare än 70 grader Fahrenheit. Koraller är också extremt känsliga för föroreningar.
Korallens betydelse
Koraller är hem för 1/4 av havens djur, inklusive tusentals fiskarter. Korallrev ger också skydd. Barriärrev håller stora vågor och stormar från krascha kustlinjer. Mycket av världen är beroende av korallrev för livsmedel och ekonomisk produktion som turism. Korallrev har också möjliga medicinska botemedel i sina strukturer och djur som bebor dem.