Innehåll
Även om det har många användningsområden och fördelar, tar Styrofoam, ett varumärke för polystyrenskum, en stor avgift på miljön. Uppskattningarna varierar för uppdelningen av styrofoam från några år till upp till 1 miljon beroende på miljöförhållandena. På grund av den skada som detta fasta avfall orsakar miljön har många ställen förbjudit oljebaserat material, inklusive Orange County i Kalifornien och staden Portland, Oregon.
Kemisk stabilitet
I pyrofoam är atomer bundna till varandra starkt, vilket gör det mycket stabilt. På grund av denna stabilitet avvisar plasten vatten och motstår syror, baser, salter och andra frätande ämnen. Det är giftigt. Den har lång hållbarhet, vilket gör det bekvämt och kostnadseffektivt för företag. Det odlar inte mögel eller bakterier, så det förblir sanitärt i förvaring och hjälper till att hålla mat säkert. Nackdelen med Styrofoams kemisk stabilitet är, en gång i miljön, den kan förbli i generationer.
Lägen för uppdelning
Trots att den motstår de flesta kemikalier, är pyrofoam känslig för solljus i en process som kallas fotodegradering, eller "nedbrytning av ljus." Under månader påverkar kontinuerlig exponering för solljus det yttre lagret av plasten, missfärger det och förvandlar det till ett pulverformigt ämne. På grund av denna åtgärd kan tunna styrofoamförpackningar brytas ner på några år. Inom en deponi och skyddad från ljus sker dock ingen sådan nedbrytning. Förutom fotodegradering kan en process som kallas lakning inträffa när plasten blir alltför varm. Under dessa förhållanden kan små mängder styren sippra ut ur plasten och förorena allt som är förpackat i det.
Million-års livslängd
Styrofoam används ofta i engångsprodukter som endast används en gång. Dessa produkter kan dock kvarstå i miljön i mer än en miljon år, eftersom polystyren inte är biologiskt nedbrytbart. Även om det är långsamt att bryta ned kemiskt, fragmenterar emellertid styrofoam i små bitar, kväver djur som äter det och täpper sina matsmältningssystem. Styrofoam och annan plast utgör för närvarande cirka 30 procent av deponievolymen i USA.
Styrofoamalternativ
Vissa restauranger och livsmedelsförsäljare har ersatt kartong- och pappersprodukter med styrofoam i koppar, snabbmat "clamshells" och annan matförpackning. Speciellt i närvaro av fukt bryts pappersfibrerna inom veckor till månader. Biologiskt nedbrytbara alternativ som "tvålstoftavfall" från jordbruksverksamhet kan ersätta Styrofoam för att skydda förpackningar, och återvunnet papper kan användas för koppar, vilket eliminerar en del Styrofoam-avfall.