Innehåll
Tidigt på 1900-talet förkastade vetenskapen idén att kontinenterna kunde ändra position. I slutet av seklet hade geologin accepterat konceptet. Plattaktonik är teorin om att jordens yttre skorpa är ett system av plattor som rör sig konstant. Kontinenterna flyttar med dem. Jordens magnetiska poler spelade en roll i att bevisa teorin som sann.
Magneter och vaggar
Jorden har ett magnetfält som sträcker sig mellan nord- och sydpolen. Planeternas rotation runt dess axel och rörelsen av flytande järn inuti jorden bidrar till att skapa magnetfältet. När en järnrika mineraler som magnetit blir tillräckligt heta förlorar de sina magnetiska egenskaper, men återvinner dem när de svalnar. Under kylning blir mineralerna lite magnetiserade, i linje med jordens magnetfält.
Skift och ändringar
Under 1950-talet upptäckte geologer att olika lager av berg visade olika magnetiska orienteringar, sådana som inte var i linje med det aktuella magnetfältet. En teori var att magnetpolerna rörde sig över tiden. Polära rörelsekartor baserade på amerikanska stenar matchade dock inte med kartor baserade på europeisk och asiatisk geologi. Forskare insåg att de kunde förena kartorna om det var klipporna och kontinenterna under dem som rörde sig. Det ökade bevisen för plattaktonik.
Polar vändning
Nord- och södra polerna ändrar sin position över tid: till exempel nordpolen har förskjutits längre norrut. En större förskjutning är att polerna var och en av 200 000 till 300 000 år vänder sin polaritet, med den nordmagnetiska polen som justerar den till den geografiska sydpolen. Geologer har hittat bevis för detta i lager av havsbotten sediment. Att studera sedimentet visar att magnetisk orientering ibland förändras mellan olika lager.
Flips och Tectonics
"Science News" rapporterade 2011 om en teori om att plattaktonik påverkar graden av polär vändning. Rörelse av smält järn inuti jorden verkar vara den främsta drivkraften i vipporna, men hastigheten påverkas av hur symmetriska rörelserna är i förhållande till ekvatorn. Geofysiska studier visade att ju mer asymmetriska kontinenterna var, jämfört med ekvatorn, desto snabbare varv föll. Det finns flera möjliga förklaringar på hur detta fungerar.