Polyeten är den vanligaste formen av plast. Det används för att tillverka plastpåsar, flaskor och barnleksaker. Liksom annan plast består den av polymerer eller långa kedjor av molekyler. I detta fall är molekylerna helt och hållet tillverkade av kol- och väteatomer. Du kan tillverka polyeten genom att rena en mängd eten, känd som råmaterialet, innan du lägger till en katalysator. Detta kommer att inleda en reaktion som får etylenmolekylerna att bilda polymerpolyeten.
Rensa etenmaterialet. Under tillverkningen av eten kan denna monomer ta upp många föroreningar, såsom fukt, svavel och ammoniak. Ytterligare föroreningar kan uppstå under lagring och transport. Kör eten genom en renhetsregulator. Denna anordning blandar flera gaser med råmaterialet eten under högt tryck och avlägsnar föroreningar och främmande material. Vid slutet av reningsprocessen, skicka etylen in i reaktionstanken.
Tillsätt en katalysator till den renade eten. En typisk katalysator som används i denna process är bensylperoxid. Molekylerna i bensylperoxid har förmågan att falla isär. En bensylperoxidmolekyl bryter ned i två delar, vardera med en oparad elektron. Denna typ av molekylfragment kallas en fri radikal. Den oparade elektronen i en fri radikal kommer nu att söka efter elektroner att para ihop med i etenmaterialet.
Låt bensylperoxiden reagera med eten. Eftersom fragmenten av katalysatormolekylerna tar elektroner från de tidigare stabila etenmolekylerna, försöker de senare ersätta deras saknade elektroner genom att ta elektroner från andra etenmolekyler och bilda en bindning med dem. Varje gång detta händer inträffar ett elektrongap och måste fyllas genom att binda till ännu en etenmolekyl. Förutsatt att det finns få orenheter i råmaterialet kan denna process pågå under lång tid.
Tillsätt mer katalysator när reaktionen börjar sakta. Detta kommer att inträffa när växande kedjor av molekyler hittar varandra och går samman och slutar sökningen efter elektroner för att fylla luckorna som skapats genom den första reaktionen. Mer katalysator kommer att starta om reaktionen.
Häll polyetenen i en pelleterare. Denna maskin formar små mängder polyeten till pellets för lagring och transport. Dessa små pellets kan sedan värmas upp och formas till vilken form som behövs.