Innehåll
Opal är gjord av hydratiserad kiseldioxid eller kiseldioxid. Dess vatteninnehåll varierar. Naturliga opaler finns i två sorter. Vanliga opaler är en enda färg, och de kan vara transparenta, vita, röda eller svarta. Den andra sorten, opal av ädelstenskvalitet, kallas dyrbar opal. Dyrbara opaler är kända för sitt färgspel, regnbågen som skimrar när den vänds i ljuset. Forskare som arbetar med att skapa opaler i labbet försöker fånga denna svårfångade kvalitet och återskapa skönheten i naturliga värdefulla opaler. Tre kategorier av opaler skapas i labbet: imitation, syntetisk och konstgjord.
Imitation Opals
Det enda kravet för att ett material ska vara en framgångsrik imiteringsopal är att se ut som naturlig opal. John Slocum uppfann en imitation opal känd som Slocum Stone, eller opal essens, 1974. Stenen är gjord av glas med bitar av metallfolie som skapar elden som är karakteristisk för opal. Opalite är en annan imitation som är gjord av plast. Det är mjukare än naturlig opal och uppvisar ödla-hud iridescens, ett skalliknande mönster som ligger nära utseendet på naturlig opal men som fortfarande är märkbart annorlunda.
Syntetiska opaler
Den grundläggande processen för opal syntes består av tre steg. Först skapar forskare små silikasfärer. Därefter ordnar de sfärerna i ett gittermönster för att imitera strukturen hos dyrbar opal. Slutligen fyller de porerna i strukturen med silikagel och härdar den. Processen kan ta mer än ett år. Resultatet är en hydratiserad kiseldioxidprodukt som uppvisar iriserande effekt och har ett liknande utseende som naturligt opal. Den svåraste delen av opalsyntesen är att återskapa regnbågens eld av naturligt dyrbart opal. Pierre Gilson skapade den första syntetiska opalen 1974, och de tidiga försöken hade iriserande band snarare än gnistrar. Forskare justerade processen och skapade ödla-hud iridescens.
Len Crams Opal Growing Method
På 1980-talet började opalfotografen och historikern Len Cram att experimentera med nya sätt att växa opaler. Efter att ha hört berättelser om opaliserade skelett och staketstolpar runt opala gruvor tvivlade Cram på den traditionella förklaringen om opalbildning. Andra antog att kiseldioxiden fyllde i fickorna i marken och härdades till opal under hundratals år. Cram trodde att opaler växte snabbare. Han trodde att opaler bildades från kemiska reaktioner som involverar föreningar i smuts. Cram har skapat sin egen process för att skapa opaler baserade på denna teori. Han blandar opal smuts med flytande elektrolyter, och inom några månader odlar han opaler som visuellt inte kan skiljas från naturliga opaler.