Innehåll
Tänk dig en öken i ditt sinne, och du förmodar föreställa dig ett hett, torrt landskap med intensivt solljus. Just där har du många av de viktigaste abiotiska faktorerna som påverkar ökenens ekosystem. Dessutom är jordtypen också en viktig faktor; sandöknar är vanliga, men det finns andra jordtyper också.
Litet regn
Begränsat vatten är en avgörande egenskap i ökenens ekosystem och deras mest djupgående miljöbegränsning. Vanligtvis får öknar mindre än 508 millimeter regn per år. Detta innebär att djur och växter som vill överleva i öknen måste kunna leva med lite vatten under längre tid. Till exempel har kaktus utvecklats för att lagra vatten i sina stjälkar för att hjälpa dem genom torra trollformler.
Temperatur
Öknarna går vanligtvis genom enorma temperatursvingningar under en 24-timmarsperiod. Eftersom det finns lite fukt saknar öknar isolerande skydd för både fuktighet och molntäcke. En öken som är varm under dagen kan sjunka till långt under noll grader på natten, när solens värme har lämnat. Organismer som inte kan anpassa sig väl till snabba temperatursvingningar har svårt att överleva i öknen.
Jord
Jordtypen i ett ekosystem avgör vilka växter som kan växa, vilket i sin tur definierar vilka djur som kan överleva. Ökenjordtyper varierar mycket, vilket påverkar dränering av en viss plats samt avdunstning. Vatten kan sippra djupt i sandigt eller grusigt underlag, men tränger knappt in i hårdpackad lera eller utsatt berggrund. Beroende på underlaget och intensiteten av nederbörd eller flöde kan nederbörd eller avrinning sjunka snabbt i ökenjord eller bilda plötsliga blixtflöden som ger betydande erosion.
Ljus
Öknens solljus kan vara intensivt med tillstånd av rådande molnfria förhållanden och, i subtropen, solens position. Barna lägenheter som stenig ökenbeläggning eller ”reg” kan vara bländande ljusa. I andra ökenlandskap säkerställer mer invecklad terräng, som sanddyner och bergskedjor, eller mer växtlig täckning, som skogar i kaktus av trädstorlek, mer komplexa ljus och skugga. Solljusets grad och intensitet på en viss plats hjälper till att forma dess mikroklimat och påverkar därmed djupa växter och djur.