Innehåll
Etanolproduktion använder växtmaterial för att skapa ett biobränsle som är lämpligt för förbränningsmotorer, vanligtvis blandat med 85 till 90 procent bensin. I Amerika kommer biobränsle mestadels från överskott av majs, och under åren sedan dess utveckling har det funnits utbredd användning över hela landet. Även om etanol erbjuder vissa fördelar jämfört med fossila bränslen, har det fortfarande ett antal nackdelar som forskare måste övervinna innan det kan bli en verklig ersättning för olja.
Miljöfördelar
Den största fördelen med etanol är att det är ett förnybart bränsle. Du kan skapa etanol av praktiskt taget alla typer av växtämnen, från majs och sockerrör till växling av gräs och andra grödor som inte är livsmedel. Etanol brinner renare än bensin och ger mindre sot och utsläpp. Till skillnad från fossila bränslen, som släpper ut långt lagrat kol under jorden, är cykeln av kol i etanol mycket kortare. När jordbrukarna återplanterar grödor för att odla nytt bränsle, hjälper de till att absorbera en del av den koldioxid som släpps ut under produktion och förbränning.
Energiutbyte
Ett av de största problemen med etanol i sin nuvarande form är dess energiavkastning eller EROI. Till exempel är EROI av olja cirka 11: 1, vilket betyder att olja ger cirka 11 gånger mer energi än det kostar att utvinna den. EROI av etanol är ett ämne av debatt, med de flesta studier som antyder en EROI av majsetanol runt 1,5: 1, vilket gör det till ett mindre effektivt bränsle. Andra former av etanol kan emellertid ge högre EROI-hastigheter, med sockerröretanol som löper vid 8: 1 och byter gräsetanol som möjligen erbjuder ett högre förhållande. När olja blir knappare och svårare att utvinna och teknikutvecklingen minskar energin som krävs för att destillera biobränsle kan etanol bli ett mer attraktivt alternativ.
Bekostnad
Kostnaden för att destillera etanol är en annan viktig fråga med bränslet. Majsetanol är betydligt dyrare att skapa än bensin, och dåliga skördar och knapphet kan påverka priserna från år till år avsevärt. Många stater håller på att pröva en 85 procent etanolblandning för specialdesignade fordon, och ökningen i efterfrågan på E85 skulle kunna sätta ännu mer press på leveranserna och öka priserna. Regeringen subventionerar etanolproduktion för att hålla den konkurrenskraftig som bränsletillsats, men tekniken har några sätt att gå innan etanol kan konkurrera på egen hand.
Motorns skador
Ett annat problem med etanol är att det har potential att skada motorer i traditionella bilar och lastbilar. Etanol är mer frätande än bensin, och det är mer benäget att plocka upp smuts och andra föroreningar som kan skada bränslesystem. De flesta bilar på vägen kan hantera 10 procent etanolblandningar, men säger att test av 15 procent blandningar begränsar det till bilar och lastbilar byggda efter 2001. Äldre fordon kan också ha problem med skillnaden i förbränningstemperatur, kör grovare på en etanolblandning än på ren bensin.