Innehåll
Kärnkraftverk producerar elektricitet med uran och andra radioaktiva element som bränsle, som är instabila. I en process som kallas kärnklyvning bryts atomernas delar samman, i processen matar man ut neutroner och andra atomfragment tillsammans med stora mängder energi. Praktisk kärnkraft går tillbaka till 1950-talet och har visat sig vara en pålitlig, ekonomisk energikälla, som ger kraft inte bara för samhällen utan också för rymdsuppdrag och fartyg till sjöss. På 2000-talet har den globala uppvärmningen gett nya skäl för att utnyttja fördelarna med kärnkraften.
Kompatibel teknologi
Även om ett kärnkraftverk får sin energi från radioaktiva material har många kärnkraftverk likheter med fossila bränslen. Både en kärnkraftsanläggning och en koleldad producerar värme för att koka vatten i ånga. Högtrycksångan vrider en turbin som i sin tur driver en elektrisk generator. Ångan, turbinen och generatortekniken är nästan identisk i varje situation. Att använda tidstestad ånga- och turbinteknik förbättrar kärnkraftverkets tillförlitlighet.
Kolfri energi
Kraftverk som bränner fossila bränslen, som kol och naturgas, producerar enorma mängder koldioxid, en gas som bidrar väsentligt till den globala uppvärmningen. Däremot producerar kärnkraftverk värme utan att bränna något. De radioaktiva materialen producerar ingen koldioxid, vilket gör kärnkraftverk till allvarliga alternativ för elproduktion.
Off-Grid Power
Till skillnad från traditionella kraftverk som förbränner fossila bränslen, förbrukar kärnkraftverk inget syre och avger ingen koldioxid. De kör under långa perioder på en relativt liten mängd bränsle. Detta gör dem idealiska för att driva ubåtar, som kan arbeta under vatten under många månader i taget. Av liknande skäl tillhandahåller speciella kärnkraftsgeneratorer som används i sondrummet el i fjärrkanten av solsystemet, där solens strålar är för svaga för att driva solpaneler. Dessa kärnkraftsgeneratorer använder inte ånga utan omvandlar värme till el elektroniskt.
Baslastkraft
Vissa källor till förnybar energi, till exempel solpaneler och vindkraftverk, tillhandahåller elektricitet utan att göra koldioxid. Deras kraft ändras beroende på vädret och tiden på dagen. Kärnkraftverk genererar samma kraft dygnet runt, varje dag, oavsett förhållanden utanför. Kärnkraftsanläggningar har det som energibranschen kallar ”basbelastningsförmåga”, vilket innebär att de tillhandahåller de flesta eller hela befolkningen elbehov på ett tillförlitligt sätt. Elnät blir dock allt mer datoriserade; de kan växla mellan olika strömkällor automatiskt. Fördelen med "basbelastning" kan förlora sin betydelse i tid.