Innehåll
En radioaktiv spårämne är en kemisk förening med minst ett radioaktivt element. Den används ofta i medicin för att följa framstegen i ämnen i levande vävnader och ger läkarna ett exakt sätt att "se" in i cirkulationssystemet och andra organ. En tekniker förbereder föreningen, injicerar den i patienten och spårar den i kroppen med känsliga elektroniska detektorer. I de flesta fall förblir materialet radioaktivt i bara några timmar.
Icke-invasiv
Med hjälp av en radioaktiv spårare kan en läkare undersöka tillståndet för patientens organ utan att göra operation eller få en biopsi. Spåraren samlas i vävnaderna och avger strålning av gammastrålar. Detektorer producerar detaljerade bilder av de drabbade organen genom att mäta strålningen. Att kombinera dessa bilder med bilder från datortomografi (CT) skannar resulterar i en detaljerad bild med specifika områden som markeras av spåraren.
Specifika
En kemist kan designa och syntetisera radioaktiva föreningar specifikt lämpade för specifika organ, vävnader och biologiska processer. Dessa föreningar är radioaktiva versioner av normala biologiska ämnen eller ämnen kända för att samla i vissa vävnader. Kemiskt och biologiskt verkar spårämnet samma som en icke-radioaktiv förening, även om den avger detekterbar strålning.
Säker
En radioaktiv spårare används för att upptäcka och bilda vävnader, inte påverka dem med strålning, så den använder bara små mängder radioaktivt material. Eftersom inga andra processer i människokroppen producerar gammastrålning, står energin som produceras av spåraren tydligt, även i små mängder. Kemister väljer radioaktivt material som förfaller inom några timmar eller dagar och återgår till ett normalt tillstånd och medför inga långvariga problem.
Metabolsk spårning
Förutom att avbilda ett enda organ med en spårare, kan en läkare följa spårarens framsteg när kroppen metaboliserar den. Organ bryts ned och kombinerar kemiska föreningar med andra genom en lång kedja av biologiska processer. Om de högra atomerna i föreningen är radioaktiva kan en läkare se om spårämnet stannar i vissa delar av kroppen eller om det övergår till andra vävnader och organ.