Innehåll
Den polära eller arktiska tundran består av den trelösa (eller mestadels trefria) biomen på norra halvklotet som ligger norr om den boreala skogen, eller taiga. Dessa "barrens" med höga latitud av mark-kramande gräs, sedges, örter, stuntade buskar, mossor och lavar tål ett svårt klimat definierat av en lång, kall, mörk vinter och en kort sommar med utsträckt dagsljus.
Med tanke på dessa svåra begränsningar är den biologiska mångfalden inte särskilt hög, men det finns fortfarande en anmärkningsvärd samling av djur som kallar den arktiska tundran hem - vare sig som säsongsbesökare eller heltidsinvånare.
Däggdjur från tundran, stora och små
Trots landskapets uppenbara dysterhet räknar tundradjur bland dem några imponerande stora däggdjur, inklusive människor. Karibu - mer vanligtvis kallad ren i den gamla världen - bor både i Nordamerika och Eurasiska tundras, med många fastlandsbestånd som vandrar mellan tundrakalvning och övervintringsområde i den boreala skogen.
Muskoxen, som förhistoriskt hittades på båda kontinenterna men överlevde utsläppen efter pleistocen endast i Nordamerika, är tundras största infödda gräser; tjurar får väga 800 pund.
Ett antal köttätare bor i tundran. Isbjörnar använder säsongens kustnära tundra, bland annat till den, men de tillbringar stora delar av året med att jaga sälar på havets offshore. Guldfärgade gräsbjörnar använder tundrahabitat i Arktiska Kanada och Alaska.
Olika underarter av grå varg - inklusive Eurasiens tundravulv och Grönlands och arktiska vargar i Nordamerika - fungerar som viktiga topprovdjur i den cirkumpolära regionen.
Den arktiska räven är en mindre jägare som finns i både eurasiska och nordamerikanska tundras, och har en av de vackraste skikten från något däggdjur. Den arktiska tundran stöder också en av de största medlemmarna i weasel-familjen, järven.
Bland en mängd mindre däggdjur finns tundrahar - arktiska och alaskanska harar i Nordamerika och berghas i Eurasien - samt de håltagna gnagare kända som lemmingar, som fungerar som en viktig rovartikel för både arktiska rävar och snöiga ugglor.
Fåglar av tundran
Om vi talar om den, är den emblematiska fågeln i den arktiska tundran förmodligen den snöiga ugglan. Denna magnifika rovfågel - män som är ren vit eller nästan så - matar kraftigt, ibland uteslutande, på lemmingar, men de kommer också att jaga vattenfåglar, sjöfåglar och rödbröd. Medan vissa snöiga ugglor går söderut på vintern - ofta dyker upp i de lägre 48 staterna - stannar andra på tundran året runt, eller till och med går offshore för att övervintrar på havsisen.
Den snöiga ugglan är inte den enda stora fågeljägaren av tundran. Den delar barrens med den lika imponerande gyrfalken, den största av alla falkar, som häckar på klippor samt klippor av tundrabergen eller den arktiska kusten. Den otroligt snabba och smidiga gyrfalcon jakter ett brett spektrum av fåglar, även om fjärrträd är vanligtvis det viktigaste bytet.
På tal om ptarmigan är de bland de få fåglarna (som den snöiga ugglan) för att tuffa det på tundran hela vintern. Dessa ryper är väl anpassade till dessa höga breddegrader, med stolpar med fjäder och en årlig färgändring från fläckig brun på sommaren till snövit på vintern - desto bättre att kamouflera fåglarna från sina många rovdjur.
Ett otroligt spektrum av fåglar vandrar under tiden till tundran på sommaren för att föda upp, inklusive många olika typer av vattenfåglar - ankor, gäss, lånar och andra - och strandfåglar som sandpipers, vagnar, klöver och dunlins.
En annan vidsträckt tundrafågel i både Eurasia och Nordamerika är den vanliga korpen, en viktig scavenger samt en aktiv jägare av ägg och häckande fåglar.
Andra tundra djur
Sötvattensfisk som arktisk harr och röding lever och gyter i tundrafloder, av vilka även stödjer en del av anadromous (växlar mellan sötvatten och saltvatten) livscykel för norra laxarter.
Reptiler och amfibier är i huvudsak frånvarande från den arktiska tundran, även om den härdiga livliga ödlan upptar sin södra kant i delar av Eurasien.
När det gäller stora antal kan inga tundrasdjur tävla med insekter, från mugg, myggor och svarta flugor till fjärilar och humlor, varav cirka 20 arter är kända i Arktis.