Innehåll
Uppfinningen av rekombinant DNA (rDNA) -teknologi i början av 1970-talet gav upphov till bioteknikindustrin. Forskare utvecklade nya tekniker för att isolera bitar av DNA från ett organismer genom, splittra dem med andra DNA-bitar och sätta in det genetiska hybridmaterialet i en annan organisme som en bakterie.Idag använder bioteknikföretag rutinmässigt dessa tekniker för att producera proteiner, vilket ger många fördelar.
Behandla sjukdomar
En mängd olika sjukdomar behandlas med användning av rDNA-proteiner härrörande från människor eller andra djur. Insulin, till exempel, används för att behandla diabetes. Före utvecklingen av rDNA-teknik, måste dessa proteiner produceras genom att isolera dem från människa eller djurvävnad, en dyr och svår process. Idag kan emellertid dessa ämnen produceras i bakterier med hjälp av rDNA-teknik, vilket gör dem mer prisvärda och lättillgängliga. Mänskligt tillväxthormon och insulin är två av många proteiner som produceras på detta sätt.
Utveckla vacciner
Före rDNA-teknik använde hepatit B-vacciner försvagade eller dödade hepatitvirus för att stimulera ett svar från det mänskliga immunsystemet. Nyare vacciner använder hepatit B-proteiner producerade med rDNA-teknik. Som ett resultat innehåller vacciner nu bara en liten mängd protein från viruset snarare än ett virus i sig. Proteinet är helt icke-infektiöst och till skillnad från viruset utgör det ingen risk att orsaka en infektion.
Idag arbetar vissa forskare med liknande rDNA-tekniker för att utveckla vacciner mot andra sjukdomar som influensa. Influensavacciner har traditionellt tillverkats i kycklingägg, så människor med äggallergi kan inte ta dem. Vacciner producerade med rDNA-metoder har inte dessa begränsningar.
Forskning
Forskare behöver ofta tillverka och rena stora mängder av ett protein för att studera det och lära sig om dess funktion. Att rena stora mängder protein från djurvävnad kan vara svårt, särskilt om proteinet endast finns i låga koncentrationer. Genom att använda rDNA-teknik kan forskare emellertid överföra genen som producerar proteinet till bakterier. Proteinet kan produceras och isoleras med mindre tid och ansträngning än med traditionella metoder.
Förbättra skörden
Vissa grödor är genetiskt modifierade så att de producerar och innehåller proteiner som normalt bara finns i bakterier. Dessa proteiner gör grödväxter mer resistenta mot vissa skadedjur eller toleranta för vissa typer av herbicider.
Tekniker som används för att göra dessa förändringar involverar rDNA-teknik. Förespråkare för grödbioteknik tror att dessa förbättrade grödor leder till bättre produktivitet och effektivare jordbruk. Kritiker tror att bioteknik för grödor medför risker för miljön och människors hälsa. De hävdar att fördelarna överskattas och uppvägs av riskerna.