Innehåll
Tvålsten, även känd som steatit, finns över hela världen. Mycket av tvålstenen som ses idag kommer från Brasilien, Kina eller Indien. Det finns också betydande insättningar i Australien och Kanada, liksom i England, Österrike, Frankrike, Italien, Schweiz, Tyskland och USA. Stenar från olika länder har olika egenskaper, men alla är geologiskt stabila, fasta och påverkas inte av luftfuktighet. Därför håller objekt som är snidade ur tvålsten mycket länge.
Förenta staterna
Soapstone-ristningar har funnits på flera ställen i USA, både som konstverk och användbara föremål. Tack vare dess unika egenskaper för att hålla värme, har tvättsten använts av många kulturer för krukor, redskap och rör. Soapstone-artefakter har hittats i stora mängder i Wyoming och Washington (liksom British Columbia i Kanada). Stenbrott i Pennsylvania och Massachusetts anses vara den mest troliga källan för tvålstenföremål på USAs östkust.
Samtida användning av tvålsten är ofta inom industriella och tekniska områden. Även om det bara är en på hårdhetsskalan, jämfört med 10 för diamant, är den fortfarande ganska hård och kombinerar mjukhet med soliditet. Det används i konstruktionen som en isolator och upplever en återupplivning som ett material för bänkskivor. Dess naturliga egenskaper ökar dess användbarhet i köket, är hållbart, motståndskraftigt mot värme, repor och stötar. Det är naturligtvis fläckbeständigt eftersom det är kemiskt inert och därför inte påverkas av både alkalier och syror.
Europa
Romarna använde tvättsten som hittades nära Comosjön för att tillverka takpannor och avlopp samt bordsartiklar och köksgrytor. I det antika Grekland var öarna Naxos och Siphnos båda kända för produktion av vackert snidade föremål från den mjuka stenen, inklusive stentätningar. Små ikoner och kors av tvättsten har prydde kyrkor i Bulgarien och Salonika. Vikingar använde tvättsten som värmereflektorer, en praxis som fortsätter till i dag i norra Europa, där vedeldade spisar byggs med block av tvålsten, som långsamt samlar upp och släpper eldens värme.
Nära öst och Afrika
Indusdalen har producerat en mängd ristningar av tvålsten: pärlor, amuletter, scarabs, små statyer, cylindertätningar, vaser, skålar och andra redskap. Arkeologer har också hittat tusentals steatitfigurer och fragment i Igbomina, Nigeria.
Asien
I tusentals år har tvättsten använts i Asien för att skapa konstverk och till köksredskap, tallrikar, vaser, tekannor eller lådor. Några av de vackraste färgerna finns i asiatiska tvålstenar inklusive inte bara vit, svart och grå färg, utan också djup lila, rosa och flera nyanser av grönt.
Brasilien
Brasiliansk tvålsten har ofta varma kryddig färger: gul-guld, karamell, brun, gul-grön och grön. Många av de största stenbrotten finns för närvarande i Brasilien, där stora plattor kan stenbrottas för flera användningsområden, inklusive handfat och bänkskivor. I århundraden har brasilianska kockar upprätthållit en obruten tradition med att använda tvättsten för att laga krukor. De kan användas direkt över en låga eller i en ugn, värma jämnt och hålla maten varm (eller kall om den kyls först) under mycket lång tid.