Innehåll
- Hur mutationer driver cancertillväxt
- Hur kemoterapi riktar sig mot cancer
- Så var kommer cancer "kameleoner" in?
- Vad betyder det för cancerbehandling?
Varje år dödar cancer mer än 500 000 amerikaner, enligt Centers for Disease Control and Prevention, och är fortfarande den största dödsorsaken världen över. Och medan forskning har utvecklat diagnostiska verktyg och terapier som gör tidig diagnos och aggressiv behandling effektivare än någonsin, dödar cancer fortfarande delvis på grund av läkemedelsresistens.
Men varför kan cancerceller bli så resistent mot behandling? Läs vidare för att lära dig mer om vad som händer i cellen under cancerutveckling, samt under kemoterapi, och den spännande nya upptäckten som kan forma hur människor behandlar aggressiva cancerformer.
Hur mutationer driver cancertillväxt
Även om det finns hundratals typer av cancer, som kan påverka praktiskt taget alla vävnader i din kropp, börjar de alla som ett resultat av genetiska mutationer. Våra celler har naturligtvis genetiska skyddsåtgärder som skyddar mot okontrollerad tillväxt. Vissa gener fungerar som "vakter" eller kontrollpunkter och förhindrar att cellen rör sig till nästa tillväxtfas om det är något fel. Andra korrekturläser DNA efter syntes för att hitta och korrigera fel. Ytterligare andra hjälper cellen att genomföra planerad celldöd (apoptos) om den inte längre är frisk, vilket gör att andra friska celler kan växa.
Mutationer i någon av de gener som bromsar tillväxten, korrekturlästa DNA eller möjliggör apoptos kan bidra till cancer. När en skydd bryts ned, såsom förmågan att korrekturläsa DNA, utvecklar cellerna mutationer ännu snabbare. Med tiden tillåter detta cellerna att delas snabbare och snabbare, vilket orsakar cancer.
Hur kemoterapi riktar sig mot cancer
Många kemoterapimedel arbetar med ett enkelt skäl: Genom att rikta in sig på cellerna i kroppen som växer snabbast, riktar du naturligtvis cancerceller. Kemoterapi läkemedel kan hindra celler från att delas ordentligt, utlösa apoptos eller hjälpa "svälta" cancercellerna genom att förhindra dem från att utveckla sin egen blodtillförsel.
En kemoterapidrog kan störa en av dussintals vägar för cancertillväxt. Det är därför som läkare ofta rekommenderar en blandning av kemoterapidroger för att störa flera vägar samtidigt och varför cancerceller kan bli resistenta mot ett kemoterapidrog, om de utvecklar en mutation som gör det möjligt att "kringgå" den vägen.
Så var kommer cancer "kameleoner" in?
Eftersom mutationer tillåter cancerceller att kringgå kemoterapimediciner som annars skulle stoppa celltillväxt i dess spår, finns det ett starkt selektivt tryck för cancerceller som kan "form-shift" att bli resistenta mot kemoterapi.
Vad forskare nu upptäcker är dock hur mycket de kan skifta och hur de gör det.
Ny forskning, som publicerades i Developmental Cell 2018, analyserade genetiken hos tusentals prover av småcelliga lungcancer, som är en typ av cancer som är särskilt aggressiv på grund av dess resistens mot kemoterapi, för att leta efter trender och mönster Forskarna fann att cellerna saknade en gen som heter NKX2-1, en gen som normalt skulle leda celler när de utvecklas till friska lungceller.
När forskarna grävde djupare i hur förlusten av NKX2-1 kan fungera i lungcancer, fann de att cancercellerna faktiskt skiftade för att ta på sig egenskaperna hos magceller, till den punkt att cancercellerna utsöndrade matsmältningsenzymer.
Vad betyder det för cancerbehandling?
Forskarna spekulerar i att detta är ett nytt sätt för cancerceller att få resistens mot kemoterapi genom att gömma sig i synen, förklädda som en annan typ av vävnad. Tänk på det: Om läkare föreskriver kemoterapi för lungcancer, har cancerceller som kan "gömma sig" genom att se ut som magvävnad ha bättre chans att undvika kemoterapi. Att förstå just hur cancerceller formskiftar kan göra det möjligt för forskare att skapa bättre läkemedel för att rikta dem.
Men det finns fortfarande många som inte vet. Kan flera typer av cancer formförändras på detta sätt? Vilka andra gener är inblandade? Hur lätt kan de formförskjutna cellerna muteras ännu en gång för att förbli resistenta?
Även om det kan ta år att svara på dessa frågor, ger varje upptäckt oss närmare förståelsen av allt som händer i våra celler under cancer, och det bästa sättet att arbeta mot botemedel.