Innehåll
Termen "fossil" är en bred term för alla artefakter som visar bevis på en tidigare livsform som har bevarats i jordskorpan. Fossiler kan bestå av ims i sedimentärt berg, förstenade rester eller till och med ett helt prov bevarat i bärnsten, is eller tjära. Medan de flesta fossiler innehåller elementet kol i en viss mängd, består en speciell typ som kallas en kolfilmfossil främst av kol.
Kolavlagringar
Alla levande saker innehåller kol, och när en död organism lägger sig på en sten, avsätts ett extremt tunt kolskikt på berget över tid. När väte, syre och kväve i organismens kropp försvinner - oftast upplöses och förångas under en vattenmassa - är det enda kvarvarande materialet detta kolskikt. Denna förfallna process kallas karbonisering eller destillation.
En tvådimensionell im
I motsats till im-fossiler, som kan användas för att skapa en tredimensionell gjutning som är en kopia av organismens verkliga form, framstår en kolfilmfossil som en tvådimensionell bild som delikat avbildas i sten. De är vanligtvis svarta eller bruna, sticker ut i kontrast till klippfärgen. Kolfilmfossiler är därför inte lika "prickiga" eller framträdande som fossiler som bildas med andra metoder, men de kan ibland visa intrikata ytdetaljer.
Exemplar bevarade
Eftersom kolfilmer vanligtvis lämnas av prover som bevaras under en vattenmassa, är de vanligaste fossilerna av fisk, kräftdjur och löv. Dessa exemplar sjönk och hängde fast vid sten under kroppar med långsamt rörande vatten där de tilläts bosätta sig snarare än att luras eller krossas av en ström. När det gäller löv försvinner vanliga bladets inre komponenter, såsom cellväggar och inre cellstrukturer, men celler är ibland fyllda med mineralrikt vatten som stelnar för att bevara dessa små funktioner.
Att dra information från fossil
Kolfilmfossiler förekommer ofta i takt med kompressionsfossiler, och kombinationen ger ibland möjligheten att extrahera mer information än den allmänna formen och morfologin hos organismen som producerade fossil. Exempelvis avslöjade analysen av fossiliserade fjädrar från den krita perioden strukturen för melanosomerna som bildade fjädern, vilket i sin tur öppnar upp möjligheten att bestämma färgen på den ursprungliga fjädern.