Innehåll
Solsystemet innehåller en mängd olika objekt förutom de välbekanta planeterna. Dessa objekt varierar i storlek, komposition och beteende. Dessa föremål kan också kollidera med jorden med olika konsekvenser. De minsta föremålen producerar skjutstjärnor, medan de största kan orsaka katastrofala förstörelser. Dessa kosmiska föremål är kända som meteorer, kometer och asteroider.
Icy Comets
Kometer är som smutsiga snöbollar, bestående av stenar, damm och frusen gas. När de ligger nära solens värme börjar isen på ytan att smälta. Detta bildar ett gasmoln som sträckes av solvindar för att bilda deras berömda svans. Kometer med kort tid är rester från bildandet av solsystemet för cirka 4,6 miljarder år sedan. De härstammar från ett bälte av isiga föremål bortom Neptun, där de slogs in i en bana närmare solen. Deras solbanor är vanligtvis mindre än 200 år och är förutsägbara. Kometer med lång tid kan komma från en region känd som Oort Cloud, som ligger 100 000 gånger längre från solen än jorden. Deras banor kan ta så länge som 30 miljoner år.
Rocky Meteors
Meteorer, även kända som skytte stjärnor, är små bitar av sten och skräp som har kommit in i jordens atmosfär. De träffar atmosfären i höga hastigheter, där friktion får dem att brinna upp. De flesta meteorer är på en ärts storlek eller mindre och bränner helt upp innan de når ytan. Ibland träffar större meteorer ytan, och deras rester kallas meteoriter. Enligt NASA uppskattar forskare att mellan 1 000 och 10 000 ton meteoritmaterial kommer in i atmosfären varje dag.
Kretsar om asteroider
Asteroider, ibland kallade mindre planeter, är stora steniga massor utan atmosfärer som kretsar runt solen men är för små för att kallas planeter. Det kan finnas miljoner asteroider i det huvudsakliga asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Återstående från bildandet av solsystemet, de bildas av olika kombinationer av lera, sten, nickel och järn. De sträcker sig i storlek från mindre än en halv mil till nästan 600 miles i diameter. Mer än 150 har små månar. Jupiters tyngdkraft, ibland Mars 'tyngdkraft, och interaktion med andra föremål kan slå dem ut ur bältet och eventuellt placera dem på jorden.
Interaktion med jorden
Kometpåverkan har teoretiserats av vissa som källan till både planetens vatten och livets byggstenar. Den största meteoriten som någonsin har återhämtat sig var i sydväst Afrika och väger nästan 120 000 pund. För cirka 65 miljoner år sedan producerade en asteroid en krater över 100 mil i diameter på Yucatanhalvön, och den har kopplats av många forskare till utrotningen av dinosaurierna. I USA är Chesapeake Bay platsen för en 56 mil bred krater skapad av en asteroid för cirka 36 miljoner år sedan. Enligt NASA finns det för närvarande 1 388 kända potentiellt farliga asteroider (PHA), som är asteroider större än 500 fot som kommer att passera inom 4,6 miljoner miles från jorden.