Innehåll
Planeten Jupiter, uppkallad efter den romerska gudskungen, har varit ett anmärkningsvärt astronomiskt föremål sedan forntiden. Galileos observationer av Jupiter och månarna 1610 hjälpte till att ge viktiga bevis för den heliocentriska teorin om planetrörelse. Även om denna yttre planet är hundratals miljoner mil från jorden närmast närmar sig, är den fortfarande lätt synlig som en ljus, färgad punkt på natthimlen.
Översikt och fakta
Gasjätten Jupiter är den största planeten i solsystemet, mer än 300 gånger massivare än jorden. På grund av dess enorma storlek och reflekterande moln är Jupiter det tredje ljusaste objektet på natthimlen, efter månen och Venus. På ett avstånd av cirka 500 miljoner miles från solen går Jupiter i bana precis utanför asteroidbältet. På grund av det stora avståndet motsvarar ett Jupiter-år nästan 12 jordår.
Kemisk sammansättning
Liksom andra gasplaneter saknar Jupiter en solid, stenig yta. I stället består planeten av gasformiga skikt som växer allt tätare med större djup. Faktum är att vikten är så intensiv att djupt inuti Jupiter komprimeras väte till en metallisk vätska som leder elektricitet. Denna vätska är källan till Jupiters magnetfält. Kemiskt sett är Jupiter 90 procent väte och 10 procent helium, med spårmängder ammoniak och andra ämnen som ger planeten sina livliga färger.
Jupiters Ringar
Även om Saturns-ringar är mer välkända, är Jupiter också omgiven av plana ringar av skräp. Jupiters ringsystem är mindre och närmare planeten än Saturns och innehåller mestadels små korn av sten och damm. Eftersom dessa ringar inte innehåller någon is, är de inte lysande och reflekterande som Saturns-ringar och upptäcktes därför först 1979 av rymdskeppet Voyager 1.
Stor röd plats
Jupiters hela synliga yta täcks av moln, av vilka många består av ammoniakgas. Dessa moln är sträckta till ränder av starka vindar i planets atmosfär. Den stora röda fläcken, en särskilt anmärkningsvärd röd fläck på den södra halvklotet av planeten, är en jätte, högtryckstorm som har rasat i mer än 300 år.
Jupiters satelliter
Mer än 60 kända satelliter eller månar kretsar runt planeten Jupiter. Vissa satelliter är mycket små och har tillfälliga, kaotiska banor. Andra satelliter är stora och stabila, liksom de fyra månar som upptäckts av Galileo: Io, Europa, Ganymede och Callisto. Dessa månar är nästan lika stora som planeter och har komplexa skiktade strukturer som liknar vår egen jord. Tidigare och framtida rymdsuppdrag syftar till att undersöka geografin för Jupiters månar och söka efter flytande vatten eller till och med liv.