Innehåll
Ozon, en form av syre, är inte en riklig förening i jordens atmosfär, men den är en viktig. Det bildar ett lager i stratosfären som blockerar skadlig ultraviolett solstrålning, och utan det lagret skulle förhållandena vid ytan vara mindre gynnsamma för levande varelser. Frigörandet av klorfluorkolväten i atmosfären skadar detta ozonskikt, eftersom klor - en komponent av CFC: er - är mycket reaktivt och interagerar med ozon för att förvandla det till vanliga syremolekyler.
Ozon i atmosfären
Ozon är en förening som bildas av tre syreatomer och den finns i två separata skikt i atmosfären. I troposfären, nära marken, anses det vara ett förorenande ämne. Det skadar grödor och orsakar andningsskador hos människor. I den övre stratosfären bildar den emellertid ett lager som absorberar ultraviolett solljus. Forskare mäter tjockleken på detta lager av "bra" ozon i Dobson-enheter, uppkallad efter den brittiska fysikern Gordon Miller Bourne Dobson, en pionjär i studiet av ozon. En Dobson-enhet definieras som en tjocklek på 0,01 millimeter (0,0004 tum) vid standardtemperatur och tryck, vilket är 0 grader Celsius (32 grader Fahrenheit) och 1 atmosfär.
Reaktion med ozon
Klor fungerar som en katalysator för att förvandla ozon till syre i en reaktion som inte förstods förrän 1973. När en fri kloratom och en ozonmolekyl samverkar, klorerar kloratomen den tredje syremolekylen för att bilda klormonoxid, en instabil förening och lämna en stabil syremolekyl. Eftersom klormonoxidmolekylen är instabil kan den interagera med en fri syreatom för att producera en annan molekyl som består av två syreatomer och - viktigare - lämna kloratomen fri för att starta processen igen. Denna cykel kan upprepas tusentals gånger och minska mängden ozon stadigt.
Källor till klor
Eftersom klor är instabil, skulle den, om den släpps i sin elementära form, reagera med något annat element eller förening innan den någonsin nått stratosfären. Klor är emellertid ett viktigt element i en klass av ämnen som kallas klorfluorkolväten, som har ett antal tillämpningar inom industrin, inklusive kylning. Till skillnad från rent klor är CFC: er inerta, och när de släpps på marknivå behåller de sin struktur på obestämd tid. De migrerar så småningom in i den övre atmosfären, där solljuset är tillräckligt intensivt för att bryta dem isär och släppa klor. Klor är inte nödvändigtvis det enda elementet som tappar ozon. Brom, väte och kväve gör också detta.
Ozonhålet
Tjockleken på ozonskiktet är i genomsnitt cirka 300 till 500 Dobson-enheter, vilket ungefär motsvarar tjockleken på två staplade pennies. 1984 rapporterade brittiska forskare i Antarktis en återkommande gallring av detta lager till 180 Dobson-enheter, eller lite mer än tjockleken på ett öre. Denna gallring sker under den antarktiska vintern och våren, när stratosfäriska moln av ispartiklar påskyndar förstörelsen av ozon. Hålet växer varje år för att omfatta större delen av den antarktiska kontinenten och därefter, och skiktet har blivit så tunt som 73 Dobson-enheter under några år, vilket är mindre än tjockleken för en dime.