Innehåll
Miocenen är en geologisk epok som sträckte sig från cirka 24 miljoner år sedan till cirka 5,3 miljoner år sedan (efter Oligocenepoken och före Pliocenperioden). Under denna period bildades mycket av den kontinentala jorden. Kontinenterna flyttade till positioner som är igenkännliga i modern tid, och flora och fauna utvecklades till arter som finns idag. Den globala uppvärmningen inträffade under Miocen i mitten, som hade djupa effekter på växter och djur.
Mid-Miocen Klimatoptimalt
Före Miocenen, för ungefär 50 miljoner år sedan under eocenen, började global kylning och expansion av isen vid polerna. Det fortsatte fram till mitten av miocen när en period av global uppvärmning, känd som mitten av miocen klimatoptimum (MMCO), hände mellan 17 och 15 miljoner år sedan. MMCO skapade tempererade klimat över stora delar av världen - så mycket som 4 till 5 grader Celsius (eller 7 till 9 grader Fahrenheit) över dagens genomsnittliga temperaturer. Det verkade vara en period med bergsbyggnad när tektoniska plattor slogs samman, och Anderna, Sierra Nevada och andra stora bergskedjor bildades.
Grassland Expansion
Även om den globala kylningen återvände efter MMCO skapade de stora bergskedjorna regnskuggor som orsakade en utvidgning av gräsmarker på grund av minskad nederbörd. Dessa utvidgningar av gräsmarker orsakade utvecklingen av nya arter som stora växtätare och deras rovdjur, inklusive rovfåglar, som anpassades till gräsmarkens ekosystem. Kända arter inkluderar den globala utvidgningen av hästar och ökningar av rådjur och elefanter, såväl som arter som nu har utrotats, som de elefantliknande gomphotherna eller det jätte Chalicotherium, ett hovdjur.
Torra förhållanden
De stora bergskedjorna och förändringarna i luftcirkulationen ledde till torrare förhållanden över stora delar av planeten. Detta framgår av minskningen av skogsmarkerna och ökningen i öppen terräng som öknar och tundra. Fossilregistret visar att många skogsanpassade arter försvann på grund av minskade skogar och regnskogar. Man tror också att torrare förhållanden och kylning, efter MMCO, öppnade Bering-landbron mellan Asien och Nordamerika, vilket ledde till utbyte av många djur- och växtarter mellan kontinenter.
Klimat idag
Samtida forskare kämpar för att bestämma varför jorden idag verkar genomgå global uppvärmning. Vissa tittar på den globala uppvärmningsperioden under mellersta Miocen, MMCO, för ledtrådar. Forskare är nyfiken på om det fanns ökade koldioxidnivåer under MMCO och om dessa ledde till uppvärmning. De är intresserade av hur sådana hypoteser ökade nivåer kan jämföra med högre koldioxidnivåer idag. Forskning fortsätter om koldioxidens roll i den globala uppvärmningen.