Innehåll
Atomer är de grundläggande byggstenarna som omfattar all materia i universum. Var och en av elementen i det periodiska systemet består av unikt strukturerade atomer. Elementen ges olika fysiska egenskaper beroende på deras atomiska byggstenar. Atomerna själva består av ett annat antal protoner, neutroner och elektroner, beroende på det specifika elementet. Var och en av dessa separata subatomära partiklar har sina unika egenskaper.
Kärnan
En atoms kärna innehåller huvuddelen av atomens massa och består av protoner och neutroner, som tillsammans kallas nukleoner. De mycket lättare elektronerna kretsar kring deras atoms kärna. Antalet protoner och neutroner som innefattar en atoms kärna bestämmer att atomens massantal, ibland kallat "nukleonantal."
Protonerna
Protoner är positivt laddade partiklar som finns i en atoms kärna. Tillsammans med neutroner står protoner för den stora majoriteten av atomens totala massa. Det totala antalet protoner i en atom representerar atomens konstant atomantal. Enskilda protoner har en vikt på 1,0073 på kol-12 skalan, som är den skala som mäter atomernas relativa massa.
Neutronerna
Neutroner är partiklar med en neutral laddning som delar en atomkärna med protoner. Vid 1.0087 på kol-12-skalan är neutroner så lika i vikt som protoner att de två partiklarna ofta anses ha samma allmänna vikt: en relativ massa på 1. Då antalet protoner i varje element är ett konstant tal, antalet neutroner kan variera. Av detta skäl kan ett elements massantal variera från atom till atom.
Elektronerna
Elektroner är negativt laddade partiklar som kretsar kring en atoms kärna. Dessa partiklar är mycket lättare än protoner och neutroner, med en relativ massa av 1/1836 massan av protoner. Elektroner kretsar kring kärnan i en serie nivåer som ofta kallas ”energinivåer.” Var och en av dessa nivåer kan innehålla ett visst antal elektroner, den första nivån är närmast kärnan och efterföljande nivåer är längre och längre bort. Antalet energinivåer i en atom beror på det totala antalet elektroner. Elektroner kommer alltid att lägga sig i bana på den lägsta tillgängliga nivån.