Innehåll
Jordens atmosfär spelar en kritisk roll i människolivet som går utöver att ge syre att andas. Denna tunna men vitala filt skyddar också livet på jorden från meteoritbombardement och dödlig strålning. Genom att ta ett tvärsnitt av atmosfären kan du dela upp det i ett antal lager, var och en med sina utmärkande temperaturer och funktioner.
Troposfär
Allt jordens väder äger rum i atmosfärens lägsta skikt, troposfären. Det är här stora luftströmmar som genereras av temperaturskillnader i atmosfären transporterar värme och skapar de bekanta vädermönstren som vi alla upplever.
Trots att troposfären bara är cirka 11 mil tjock, är den mycket tätare än atmosfärens yttre lager. Det är därför den innehåller cirka 80 procent av den totala luften i atmosfären. När du klättrar högre i troposfären blir luften kallare och torrare och lufttrycket sjunker snabbt. Toppen av troposfären utövar endast 10 procent av lufttrycket vid havsnivån.
Stratosfär
Ovanför troposfären ligger stratosfären, som sträcker sig från cirka 11 till 30 mil över jorden. De flesta luftströmmar i detta skikt är horisontella och löper parallellt med planets yta.
Högt i stratosfären ligger ett område som kallas ozonskiktet, där ozongas (O3-molekyler) absorberar skadligt ultraviolett (UV) ljus från solen. Temperaturer vid basen av stratosfärens genomsnitt -110 grader Fahrenheit, men när man klättrar högre mot rymden blir luften faktiskt varmare. Ozon absorberar UV och släpper värme. Det är därför temperaturen nära toppen av stratosfären ökar till fryspunkten, 32 grader Fahrenheit.
Mesosphere & Ionosphere
Nästa skikt i atmosfärens tvärsnitt är mesosfären, som ligger ungefär från 30 till 52 mil uppåt. Här återigen faller temperaturen med ökande höjd. Även om luften här är väldigt tunn, är den tillräckligt tjock att de flesta meteorer brinner upp i detta lager och aldrig kommer till jordens yta.
Ligger ungefär 52 mil över jordens yta blir mesosfären jonosfären, ett lager som främst består av joner, partiklar som har tappat eller fått elektroner. Auroras, de bländande elektriska skärmarna i norra och södra himlen, förekommer här.
Exospere & Yttre rymden
Det finns ingen exakt definierad punkt där jordens atmosfär slutar och yttre rymden börjar. Ionosfären betraktas ibland som en del av rymden. Faktum är att många satelliter reser inom detta lager.
På 430 miles eller så över jordens yta, ger jonosfären plats för det yttersta lagret av jordens atmosfär, exosfären. Djupet på detta lager expanderar när solen är tyst och sammandras när jordens atmosfär slås av solstormar.
När du reser längre och längre ut i rymden fortsätter lufttätheten att minska. På 600 till 1 000 mil i höjd är du väl och verkligen i yttre rymden.