Ett långsamt sätt att beräkna avståndet mellan siffrorna på en sifferrad är att räkna varje nummer mellan dem. Ett enklare, snabbare sätt är att hitta avståndet genom subtraktion och absoluta värden. Ett absolut värde är den positiva representationen för ett nummer och symboliseras som | a |. Exempelvis de absoluta värdena 3 och -3, eller | 3 | och | -3 |, är båda 3. Denna metod för nummerlinjeavstånd fungerar för nummer nära varandra och långt ifrån varandra.
Välj två siffror på sifferraden. I det här exemplet är siffrorna -9 och 5.
Dra ett nummer på sifferraden från det andra numret. För detta exempel är -9 subtraherat från 5 14. Om man subtraherar 5 från -9, skulle svaret vara -14.
Skaffa det absoluta värdet på sifferradskillnaden. I detta exempel är det absoluta värdet för antingen 14 eller -14 - det vill säga | 14 | eller | -14 | - är 14. Avståndet mellan de två siffrorna är 14.