Innehåll
De är så små att du inte vanligtvis kan se dem utan mikroskop, men trots deras miniscule storlek spelar kiselkroppar en avgörande roll i ett av de största ekosystemen på planeten. Dessa encelliga alger är en typ av plankton. De förvandlar solljus till kemisk energi genom fotosyntes, så de är en viktig del av havets ekosystem - och i många sötvattens ekosystem också.
Syre och kiselarter
Någonstans mellan en femtedel och en fjärdedel av all fotosyntes på vår planet utförs av kiselarter. Det betyder att så mycket som en fjärdedel av jordens syre kommer från kiselarter. Eftersom människor och alla andra djur behöver syre för att andas, förlitar vi oss alla indirekt på kisel för att upprätthålla oss. Genom att fixera koldioxid eller omvandla det från koldioxid till socker minskar kiselhalten också mängden koldioxid i atmosfären precis som markväxter gör.
Mat
I havet äts diatomer av små djur som kallas djurplankton. Zooplankton upprätthåller i sin tur större organismer, som fisk, så många djur i havet är beroende av kiselar antingen direkt eller indirekt för att överleva dem. Diatomer svarar för över 40 procent av fotosyntesen i världens hav, och utan dem skulle havet inte kunna stödja den mängd liv det gör. Diatomer är också en viktig källa till mat och energi för andra organismer i många sötvattens ekosystem. Sniglar, caddisflugglarver, små kräftdjur och filtermatare som musslor är bland de många djuren i sötvattensystem som betar på kiselarter.
Algal blommar
Under näringsrika förhållanden i färskt vatten kan alger växa ut ur kontroll, vilket kan resultera i en algblomning som kan vara skadlig för andra organismer som fisk. Ibland producerar alger i blomningen gifter som är farliga för djur. Eftersom kiselarter är en av de vanligaste typerna av alger är de vanligtvis en kritisk del av dessa blomningar. När de växer i överflöd, kan kiselarter också kolonisera och hålla fast vid konstgjorda ytor, vilket ibland kräver dyr rengöring och reparation.
fossil
En av de mest ovanliga egenskaperna hos kiselarter är deras kiseldioxidbaserade skal. När kiselarter dör, faller deras skal till botten av den vattenkropp de bor och ackumuleras som sediment. Biologer kan använda detta sediment för att spåra trender för vattenkvalitet i ett ekosystem genom att använda det för att ta reda på typen och överflödet av diatomer både nu och tidigare. Ibland kan kiselskal i bottenbotten med tiden bli kiselgur. Vissa forntida diatomaceous jordavlagringar som en gång var havsbotten sediment är idag torr land. Diatomacejord som utvinns från dessa avlagringar har ett stort antal viktiga industriella användningar som filter och slipmedel; vissa ekologiska trädgårdsmästare använder det för skadedjursbekämpning. Diatomer som komprimeras under sediment kan också med tiden komprimeras för att bilda olja, så diatomer är indirekt ansvariga för mycket av det bränsle vi bränner i våra bilar idag.