Innehåll
Stjärnstorlekarna planeras ut i Hertzsprung-Russell-diagrammet. Storlekarna sträcker sig från supergigant till brun dvärg. Uppfattningen av storleken på en stjärna kan också påverkas av stjärnornas närhet och ljusstyrka. Enkelt uttryckt kan en närliggande vit dvärg tyckas vara ljusare än en avlägsen röd Super Giant. Det finns också många andra faktorer som påverkar vår uppfattning om storleken på en stjärna, och astronomer söker ständigt efter och upptäcker dem.
Super Giant Stars
Stjärnorna kända en Super Giants är lysande stjärnor med en massa som är mer än 10 gånger högre än vår sol och har börjat förfalla. Med dessa stjärnor tränger kärnorna samman, värms och avfyras för att smälta helium till kol och syre. När dessa stjärnor expanderar närmar de sig storleken på banorna på de yttre planeterna. Om detta händer blir de röda superjättar. När stjärnan sönderfaller komprimerar kol- och syreblandningen i kärnan och värms och smälter samman till en blandning av neon, magnesium och syre. Väte och heliumfusion rör sig ut, vilket gör kapslade skal runt kärnan. När kolfusionen dör ut flyttas även den återstående blandningen av neon, magnesium och syre ut i ett skal. Röda superjättar kan också sammandras, värmas upp och bilda blå superjättar.
Giant Stars
Jätte stjärnor börjar med en massa mellan 0,8 och cirka 10 gånger solens solmassa. När de utvecklas löper bränslet i kärnan ut och heliumkärnan dras samman, värms upp och expanderar sedan för att bilda ett skal runt den gamla kärnan. När det händer blir stjärnan ljusare och expanderar, och stjärnan blir en röd jätte.
Main Sequence White Dwarf Stars
Huvudsekvensen vita dvärgstjärnor, som vår sol, är i den centrala delen av deras utveckling. I denna fas smälter helium i kärnan till väte. Dessa stjärnor har en massa av 75 till 120 procent massan av vår sol. Huvudsekvensstjärnor expanderar till att bli jätte- eller supergigantiska stjärnor när kärnvätet tar slut. Denna utveckling, kallad solutveckling, varierar kraftigt i tidsintervall. Ju högre stjärnan är, desto kortare är utvecklingscykeln, eftersom stjärnor med högre massor använder vätgasbränslet mycket snabbare än stjärnor med lägre massa. Denna process kan ta så lite som 2 miljoner år för högmassiga stjärnor. Stjärnor med mindre massa kan pågå så länge som 3 till 12 miljarder år, ungefär samma tidsperiod som beräknas för galaxen.
Bruna dvärgar
Bruna dvärgstjärnor har inte tillräckligt med massa för att köra hela kärnfusionsprocessen och övergången från huvudsekvensen till jätte- eller supergigantiska stjärnor. Om deras massa är mellan 12 Jupiter-massor och 78 Jupiter-massor, smälter de deuterium, som är tungt väte med en extra neutron, till helium. Om de är mindre än 13 Jupiter-massor, stannar fusionen helt.