Innehåll
- Grundläggande om kärnreaktorer
- Nedräkning till smältning: historiska olyckor
- När W-A-S-T-E stavar "problem"
- Prisnackdelar med kärnenergi
Ett enda kilo uran producerar cirka 2 miljoner gånger mer energi än 1 kilo kol. Vissa kanske anser att en spektakulär prestation eftersom du inte behöver värma uran för att få det att hända; det värmer sig själv genom en process som kallas fission. Kärnreaktorer får atomer i vissa material att delas, vilket släpper loss energin lagrad i dessa atomer. Även om fördelarna med kärnenergi är många, finns det nackdelar som måste beaktas. Du kanske känner till det kärnkraftsavfall som klyvning skapar, men det är bara en av nackdelarna med kärnkraftsproduktion.
Grundläggande om kärnreaktorer
En kärnreaktorkärna innehåller tusentals metallstavar som har uranbränsle. När fission fortsätter släpper bränslet värme som får vatten som omger stavarna att koka, producera ånga och rotera en turbin som producerar el. En kärnkraftverkolycka kan frigöra farlig strålning som skadar människor och miljön. Trots att Kärnkraftsmyndigheten övervakar anläggningens drift och konstruktion noggrant är kärnvapenomgångar fortfarande möjliga och har inträffat.
Nedräkning till smältning: historiska olyckor
Three Mile Island-kärnreaktorn i Pennsylvania upplevde en delvis nedsmältning 1979. En nedsmältning inträffar när en reaktorkärna överhettas och radioaktivt bränsle rymmer. Om det heta bränslet smälter genom barriärer som är utformade för att hålla det in, kan radioaktivt material komma ut i området utanför reaktorn. Säkerhetsåtgärderna har skärpts sedan Three Mile Island-incidenten. 1986 skickade en reaktor i Tjernobyl radioaktivt material så långt som till Sverige och stora skår i den omgivande regionen anses fortfarande vara obeboelig i dag. På senare tid inträffade tre reaktorbyggnadsexplosioner och tre kärnsmältningar i Japans Fukushima kärnkraftverk efter en jordbävning och tsunami som gungade landet under 2011. Olyckan förorenade luft, vatten, hus och gårdar och fördrivna 160 000 människor. Under 2015 registrerades extremt låga strålningsnivåer från Fukushima-missöket på nordamerikanska stränder. Från och med april 2015 ansågs strålning inte tillräckligt hög för att väsentligt hota marint liv eller människoliv.
När W-A-S-T-E stavar "problem"
Elektricitet som skickas till kunder från kärnkraftverket är goda nyheter; de dåliga nyheterna - kärnavfall - finns på säkra lagringsplatser runt om i landet. Alla amerikanska kärnkraftverk producerar årligen cirka 2 000 ton radioaktivt avfall. Du kan inte helt enkelt slänga detta avfall till en deponi eftersom strålning kan skada levande varelser och miljön. Tusentals år kan gå innan plutonium och vissa andra element i detta avfall förlorar sin radioaktivitet. Det är också dyrt och riskabelt att transportera kärnkraftsavfall till sin slutdestination över allmänna vägar. Trots pågående ansträngningar och utgifterna på 10 miljarder dollar föreslog nationerna en central lagringsplats vid Yucca Mountain i Arizona fortfarande inte för konstruktion. Från och med april 2015 beror USA fortfarande på spridda mellanlagringsplatser.
Prisnackdelar med kärnenergi
Det är dyrt att bygga nya kärnkraftverk på grund av flera faktorer. För att bygga en stor kärnreaktor behöver du tusentals komponenter, tusentals arbetare, dyra material, såsom högkvalitativt stål, och system som förser reaktorn med ventilation, kylning, kommunikation och el. Enligt Union of Concerned Scientists höll kostnaderna för ett kärnkraftverk cirka 9 miljarder dollar från och med 2008. UCS uppskattade att om planer som föreslagits 2009 hade byggts skulle skattebetalarna ha varit på kroken för så mycket som $ 1,6 biljon. Utformningen av efterkrigstidens designmetoder är en av de största nackdelarna med kärnkraftsproduktion, och det är därför anläggningar kostar så mycket. Eftersom äldre mönster inte var standardiserade, skulle byggare anpassa nya växter på sitt eget sätt. När växter blev större, ökade deras kostnader också eftersom de behövde dyrare material. Nyare modulkonstruktioner som använder massproducerade material kan minska anläggningens byggkostnader. Kärnkraftverk är relativt billiga att driva efter att de byggts.