Innehåll
De åtta planeterna i detta solsystem - Pluto som formellt har dämpats av International Astronomers Union till statusen som en dvärgplanet - kan delas upp i de mindre markplaneterna Mercury, Venus, Earth och Mars och de större gasplaneterna av Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptune. Medan var och en av de större planeterna har unika egenskaper, delar de ett antal liknande drag med varandra.
Plats
Gasgiganterna kallas ibland de yttre planeterna eftersom de går i bana längre från solen än de inre markplaneterna. En vanlig måttenhet för avstånd inom solsystemet är den astronomiska enheten (AU) med en AU som medelavståndet mellan jorden och solen. Jupiter är den närmaste av de större planeterna till solen som kretsar 5 AU, eller fem gånger avståndet från solen än jorden. Distant Neptune kretsar runt 30 AU från solen, vilket innebär en enorm 2,8 miljoner miles från solen.
Massa och volym
De större planeterna är betydligt mer massiva och har en större volym än de inre planeterna. Massorna sträcker sig för de större planeterna från Uranus med 15 gånger massivare än Jorden till Jupiter med en massa som är mer än 300 gånger större än Jorden. Volymerna för dessa planeter sträcker sig från 58 gånger jorden för Neptun till över 1300 gånger jordens volym för Jupiter. Gasgiganterna är emellertid mycket mindre täta än Jorden eller de andra inre planeterna.
Sammansättning
De större planeterna i detta solsystem är gasjättar som huvudsakligen består av väte och helium. Procentandelen helium och väte varierar mellan planeterna och närvaron av metan i Uranus och Neptun ger deras blåaktiga nyans. Deras tjocka atmosfär skapar kraftiga stormar, till exempel Jupiters Great Red Spot och Neptunes Great Dark Spot. Vindar på Neptun når 1 200 mph.
Moons
Alla större planeter har många månar. Minst 50 månar kretsar kring Jupiter, 53 runt Saturnus, 27 för Uranus och 13 för Neptunus. Dessa månar varierar mycket i sina egenskaper. Jupiters måne Lo är den mest vulkaniskt aktiva platsen i solsystemet och Ganymede är större än Merkurius. Saturns måne Titan har en atmosfär som sträcker sig längre än ytan än jordens atmosfär. Uranus Miranda har kanjoner djupare än Grand Canyon och Neptunes Triton spytar flytande kväve och metan från is vulkaner.
Ringsystem
De utsökta bandade ringarna runt Saturnus gör den till en av de mest kända av de större planeterna. Men alla större planeter har ringsystem men mindre spektakulära än Saturns.