Innehåll
Även om till synes mångfaldigande, levande saker eller organismer, delar vissa väsentliga egenskaper. Det senaste klassificeringssystemet som det vetenskapliga samhället enats om överför alla levande saker till sex livsriker, allt från de enklaste bakterierna till dagens människor. Med nyare innovationer som elektronmikroskop kikade forskare in i cellerna och började förstå de intracellulära processerna som definierade liv.
Sammansättning
Celler komponerar allt liv och utför de funktioner som krävs för att en organisme ska överleva i sin miljö; till och med den mest primitiva av livsformer, bakterier, består av en enda cell. Medan han tittade genom ett mikroskop på skivor av korkvävnad i slutet av 1600-talet, upptäckte forskaren Robert Hooke många små fack som han myntade "celler." Efter flera utvecklingar angående cellstruktur och funktion, sammanställde Robert Virchow en bok, "Cellular Pathology," som beskriver cellens natur i förhållande till livet. Han bildade tre slutsatser: celler utgör grunden för allt liv, celler skymmer andra celler och celler kan existera oberoende av andra celler.
Energianvändning
Alla processer som inträffar inom organismer, vare sig encelliga eller flercelliga, spenderar energi. Metoden för att anskaffa den energin skiljer sig emellertid mellan organismer. Organismer som kallas autotrofer gör sin egen energi medan heterotrofer måste matas för att få sina energibehov. Autotrofer som växter och vissa bakterier producerar sin egen mat genom att konvertera koldioxid och vatten till socker med hjälp av solens energi via fotosyntes. Andra autotrofiska bakterier använder kemikalier som svavel för att skapa energi i en process som kallas kemosyntes. De energiorganismer som behövs kommer i form av en molekyl som kallas ATP, eller adenosintrifosfat. Levande saker gör ATP genom att bryta ner glukos.
Svar
Organismer använder sina sinnen för att få information från och har förmågan att reagera på stimuli i sina miljöer. Även enscelliga organismer som bakterier och till synes rörliga växter kan reagera på stimuli. Växter som solrosor kan känna värme och ljus, så de vänder sig mot solens strålar. Rovdjur som katter kan spåra sitt byte med intressanta syn, lukt och hörsel och sedan jaga dem med överlägsen smidighet, hastighet och styrka.
Tillväxt
Levande saker växer och förändras genom processen för celldelning eller mitos. I organismer som består av mer än en cell reparerar mitos antingen skadade celler eller ersätter äldre som har dött. Dessutom växer flercelliga organismer större i storlek genom att öka antalet celler i deras kroppar. Unicellular organismer tar in näringsämnen och förstorar. De växer till en viss punkt och måste sedan delas upp i två nya dotterceller. Processen med mitos sker i fyra faser. Vissa signaler utlöser celler att delas. Cellen replikerar sin genetiska information, vilket resulterar i två exakta kopior av de genbärande strukturerna som kallas kromosomer. Cellulära strukturer separerar kromosomkopiorna och flyttar dem till olika sidor av cellen. Cellen klämmer sig sedan ner i mitten och skapar en ny barriär för att separera de två nya cellerna.
Fortplantning
För att en art eller organisme ska fortsätta att existera måste medlemmar av arten reproducera sig, antingen asexuellt eller sexuellt. Asexual reproduktion producerar avkommor som exakt liknar moderorganismen. Vissa medlemmar i vart och ett av livets kungarike kan reproducera asexuellt. Bakterier från kungariket Archaebacteria och Eubacteria, amoeba of the Kingdom Protista och jäst i Kingdom Fungi använder binär klyvning för att helt enkelt dela upp i två, vilket resulterar i två identiska dotterceller. Maskar som kallas planaria kan bryta av ett segment som växer till en ny organisme. Växter som potatis bildar knoppar som, när de skärs av och planteras, kommer att producera en ny potatisväxt. Sexuell reproduktion, som möjliggör en blandning av gener från två individer av en art, utvecklats från aseksuell reproduktion eftersom fördelarna med sex överväger dess kostnader.
Anpassning
Sedan livets början har organismer anpassats och utvecklats för att överleva i enlighet med deras miljöer. De individer som inte kan anpassa sig till förändrade förhållanden kommer att dö eller inte kunna överföra mycket av sina gener till nästa generation. Många gånger i jordens historia har hela arter, inklusive många dinosauriegrupper, dött ut när de inte lyckats svara på lämpligt sätt på miljöförändringar som torka eller kyla klimat. Miljön väljer för de individer som bäst anpassas till att leva under specifika förhållanden; dessa varelser har de bästa valen av kompisar och kommer att bidra till en större andel av efterkommande.