Innehåll
Många krafter samlas för att flytta havsvatten. Tidvatten sänker sig och flyter på grund av allvaret mellan jorden och månen.
Vind kan också röra vatten, och jordens rotation lägger en riktning, men de viktigaste faktorerna i havens starkaste och mest stabila strömmar är temperatur, salthalt och densitet.
TL; DR (för lång; läste inte)
Solens intensitet styr havets temperatur vid ytan. Varmt vatten är mindre tätt än kallt vatten. Kallt vatten, tätt med näringsämnen, bildas vid polerna. När havsvatnet fryser lämnar det tätt, salt vatten som sjunker snabbt. Skapandet av detta kalla, täta vatten skjuter djupt vatten över hela världen och bildar havsströmmar.
Ytströmmar
Vinden spelar en viktig roll i hur ytströmmar skapas. Liksom vanliga strömmar i vattnet finns det vindar som blåser konsekvent på vissa delar av jorden.
Låt oss säga att varje dag, under en viss säsong, började en stark vind blåsa från norr till söder längs en kontinent. Tänk på denna vindkraft som en hand som försiktigt skjuter vatten. Det förträngda vattnet vänds mot havet genom jordens rotation.
Varför orsakar inte detta fenomen, även känd som Coriolis-effekten, att havet sjunker som det gör vid lågvatten? Är det för att vinden bara rör det översta vattenskiktet? Nej - under den ytströmmen, kallt, näringsrikt vatten rusar in för att ta platsen för ytvattnet.
Även om vinden flyttar ytvatten först, så småningom, påverkas djupa havsvatten också av ytväder.
Deep Ocean Currents
Strömmar i djuphavet orsakas främst av ett fenomen som kallas termohalincirkulation. "Thermohaline" är en utsmyckad kombination av de grekiska rötterna för salt (-haline) och temperatur (termo-).
Termohalincirkulationen börjar i Nordatlanten, där vattnet är riktigt kallt (mycket kallare än havet utanför Cape Cod eller Maine, där brutala vintrar fryser sötvattenssjöar, dammar och till och med floder, men inte haven). I Nordatlanten kan det dock bli så kallt att även havsvattnet fryser. När saltvatten fryser, lämnar det efter sig mycket extra salt, vilket skapar riktigt tätt vatten.
Tänk på det täta vattnet som tungt. Det tunga vattnet sjunker snabbt i områden där polär is har bildats.
Detta kalla, täta, sjunkande vatten är grunden för ett strömningssystem som täcker hela världen. När det kalla vattnet rör sig bort från isen till sunnare breddegrader börjar det värma. Levande varelser som mikroskopiska alger använder näringsämnena för mat och stabiliserar hela livsmedelskedjan. När vattnet blir varmare och mindre tätt börjar det stiga. Kalla länder är beroende av varmvattenströmmar för att göra livet acceptabelt där kall luft dominerar klimatet.
Djupt vattenströmmar rör sig långsamt och förutsägbart över hela världen i ett cykliskt system som ofta kallas "Global Conveyor Belt."
Vattnet tar några omvägar, men i allmänhet följer strömmarna ett konsekvent mönster. Kallt, tätt vatten vid polerna blir varmt och mindre tätt vid ekvatorn, och sedan blir det kallt och tätt igen när det når motsatt pol.
Strömmar och klimat
Även om det kanske inte ser ut som det några dagar, är planetens totala temperatur värmande. Högre temperaturer förhindrar att is bildas i de polära regionerna.
I själva verket är den arktiska isen hela tiden låg och smälter fortfarande. Mindre isbildning bildar att mindre kallt, tätt vatten sjunker. Utan kallt, salt vatten som rusar till djupet rör sig havströmmar långsammare. Vissa experter säger att ökningen av sötvattentillförsel så småningom kan leda till att strömmarna slutar röra sig helt.
Utan strömmar för att reglera temperaturen i både luften och vattnet riskerar klimat över hela världen att förändras drastiskt.