Innehåll
Dynamite uppfanns av den svenska kemisten och ingenjören Alfred Nobel i slutet av 1800-talet som ett säkert sätt att använda nitroglycerin som rivningsmedel. Nobel stabiliserade nitroglycerin genom att blanda det med kiselgur, de fossiliserade skalen av kiselarter. Dynamit måste detoneras med en sprängkapsel. Används som ett militärt sprängämne i början av 1900-talet och används idag i stor utsträckning i industriella sprängningsoperationer.
Grekisk eld
"Grekisk eld" var ett namn som gavs till brännanordningar som användes i krigföring före uppfinningen av kemiska sprängämnen. Det användes av byzantinerna på 800- och 800-talet för att avvisa muslimska flottor. Den exakta kemiska sammansättningen av grekisk eld är okänd men kan ha varit en kombination av ett petroleumdestillat som modern bensin, svavel och trädhartser. Denna kombination lanserades på fiender med hjälp av eldfångare. Liksom modern napalm var den klibbig och kunde inte släckas med vatten. Petroleumdestillatet erhölls genom upphettning av råolja som sipprade ut ur marken i regionen, kallad naftafjädrar vid den tiden.
Svartkrut
Svart pulver, vanligtvis känt som krut, var det första kemiska sprängämnet. Dess utveckling kan spåras till kinesiska alchemister på 800-talet. Det förblev det främsta sprängämnet som använts för krigföring världen över tills 1800-talet. De grundläggande komponenterna i svartpulver är saltpeter, den kemiska föreningen kaliumnitrat, svavel och kol. Dessa ingredienser pulveriseras, pressas i kakor och torkas före användning som sprängämnen. Vid detonering producerar pulvret stora mängder rök och sot. Svartpulver användes som ett militärt sprängämne under inbördeskriget och av guldprospektörer i Kalifornien för sprängning. Vid 1800-talet hade ammoniumnitrat ersatt kaliumnitrat i den svarta pulverblandningen.
Rökfritt pulver
På 1800-talet blev rökfritt pulver en säkrare och renare ersättning för svart pulver. Detta baserades på upptäckten av nitrocellulosa. Ursprungligen kallad "guncotton", producerades nitrocellulosa genom att doppa bomull i salpetersyra. Syran attackerar cellulosa i bomullen och producerar nitrocellulosa som är mycket brandfarlig när den antänds. Trämassa ersatte senare bomull som cellulosakälla. Den resulterande nitrocellulosa blandades i en alkohol- och eterblandning och indunstades för att ge en hård plastmassa. Detta skars upp i små flingor med stabilt krutt. Nitrocellulosa förblir grunden för moderna drivmedel.
Flytande nitroglycerin
1846 utvecklade den italienska kemisten Ascanio Sobrero nitroglycerin genom att tillsätta svavelsyra och salpetersyror till glycerol. Glycerolen var en biprodukt från tvålframställning med användning av animaliska och vegetabiliska fetter. Till skillnad från nitrocellulosa som förblir stabil om inte antändas i närvaro av syre, är nitroglycerin en vätska som spontant exploderar och kan detoneras vid beröring. Ändå användes den allmänt på 1800-talet för sprängning i olje- och gruvindustrin och för järnvägsbyggnad. Alfred Nobel upptäckte en metod för att stabilisera nitroglycerin genom att blanda den med absorberande ämnen som kiselgur och silikater. I modern dynamit ersätts mycket av nitroglycerininnehållet med ammoniumnitrat och gelatin.